紫苑の誠

第四章 変わりゆく時代

一、山南敬助の死

　元治元年、6月22日、京都御所は長州軍に包囲された。
　幕府に届いたのは一通の手紙。その内容は和解のための嘆願書であった。しかし、幕府はその事に一切の無視を決め込んだのだ。
　痺れを切らしたのは長州側。いつまで経っても返答のない幕府に対し、長州側は7月18日、ついに京都御所へ攻め入ったのだ。
　これが、後の禁門の変、（蛤御門の変）と呼ばれるものである。
　新選組も幕府からの命により、見廻組と共に九条河原で待機することになった。
　待機をしてからもう随分と時間が経っている。

「おい、俺達はまだ、動けねぇのかよ。このままじゃ逃がしちまう」

待機と言われ、思うように動けない土方は苛立ちを隠せないでいる。
　御所では、激しい戦いが繰り広げられているのだろう。あちらこちらから煙が上がっているのが見て取れる。