ルーンの渚

第二章 換りの子

　幽霊船の口の中は、ほのかに光っていた。
　俺の乗った小舟に、６体のブジンが取り付く。
　ブジンのうちの一体は胸の鎧が欠けていた。兜の一部に穴が開いているブジンもいる。
　穴から甲冑の内側が垣間見えるが、そこに肉体は存在せず、青白い霞みのような物体が
蠢いているだけだった。
　ブジンたちは、寄ってたかった俺を担ぎ上げ、階段を昇って上部甲板へと運んで行く。
　甲板の後端に小屋が建っている。
　そこは四方を格子で囲まれた檻房で、ブジンたちは俺をその檻の中に投げ込んだ。

「イってーなぁ。俺は換りの子だぞ！　もっと丁寧に扱え！」
　と毒づく。
　すると、一体のブジンが壁にかけてあった鎖状の器具を取り、俺の方に向かってきた。
　拙い！　余計な事を言った。
「あっ、ゴメン、今の無し」
　と身構えたが、ブジンは俺の足に枷を嵌めただけだった。
　その後、ブジンたちは檻房の扉に鍵をかけ、散り散りに何処かに歩いて行った。
　うずくまったままで辺りの様子を伺う。

　檻の四方には、看守役のブジンが腰に剣を帯びて立っている。
　他にも、甲板の彼方此方にブジンが立っているが、それぞれの場所で微動だにしない。
　ここまで手荒に運ばれたが、クズレから渡されたナイフは、離さずに済んだ。
　見張りのブジン達に気取られぬように、ナイフで縄目を切りにかかる。
　身をよじり、汗だくになって手の戒めを解いた。ブジン達も気づいていない。
　小刀を両手に持ち替え、身体、足の縄目を解き放つ。

　次は足枷だ。
　簡単には外れぬだろう。そう思っていたのに、ナイフで幾度かツツいたら、案外簡単に
壊れてくれた。
　クズレの話では、エジエルは３００歳の齢を数えるという。ということは、この足枷も
３００年前の物。よく見れば、錆びまみれで、そこかしこがガタついている。
　ブジンどもも、それを修理して使う処ろまで頭が回らないのだろう。というか、元々、
奴らの頭は空っぽなのだ。存外、幽霊船から抜け出すのは、た易いかもしれない。そんな
気がしてきた。