ルーンの渚

第二章 換りの子

　さあ、困った。どうしよう。
　ブジンどもは誤魔化せても、エジエルならば、俺が換りの子でないことは、直ぐ気付く
だろう。エジエルにとって、換りの子は自分の命を繋ぐ大切な体だ。真贋を間違える筈が
ない。それに、無理やり魂を移し替えようとすれば、俺が無事でいられる訳がない。
　どうしよう。どうすれば良いんだ。

　妙案が浮かばぬまま、時間が過ぎる。水鳥の数も増えてきた、
　いよいよ、人ヶ島が目と鼻の先に近づいた。ブジンたちの動きも、心なしか慌ただしく
なったようだ。
　何とか逃げる術はないか、頭をフル回転させて考える。
　と、そこである考えが閃いた。
　幽霊船に乗って、このまま人ヶ島についたならば、換りの子の嘘が露見して、俺の命は
無い。ここで、幽霊船を逃げ出しても、泳ぎつけるのは人ヶ島だけ。だが、人ヶ島も全て
ブジンの支配下とは限らない。もしかすると、ブジンたちに隠れて人ヶ島に隠れ住む事が
出来るかもしれない。
　いや、何としても生き延びる。

　そう考え至ると、俺は島の様子をつぶさに観察する。
　人ヶ島は、目分量で差し渡し1ラウダ。俺の故郷の町がすっぽり入る程の大きさだ。
　島全体が城壁で覆われている。
　しかし、３００年という時の流れに穿たれて、そこかしこに浸食の爪痕が見て取れる。
　東側には、まだ三層の城らしきものが残っているが、西半分の城壁は崩れ去り、木々が
生い茂って密林の様になっている。あの密林の中に隠れれば、何とかなるかもしれない。
　しかし、島の海岸線はどこも切り立った崖になっている。これでは、島に泳ぎ着いたと
しても、上陸することは出来そうにない。悪くすれば、岩に衝突して海の藻屑だ。

　船が人ヶ島に接近し、島の東側に向かって進む。
　前方に天然の岬が見えて来た。その向こうに、三層構造の城が見える。
　あそこが、この船の目的地なのだろう。
　ふと見ると、岬の付け根付近に、潮の流れの影響だろうか、僅かばかりの砂浜がある。
　あそこなら、泳いでいって上陸出来る。