ルーンの渚

第三章 人外の城

　視力が回復した時、塔の前に、紫色の陽炎を背負った人影が立っていた。
　スラリと背が高く、痩せぎすで、体系から見ると女性のように見える。
　長いドレスを身につけ、蛇の鎌首の如き髪の毛が、幾本も天に向かって吠えている。
　ドレスも、そして髪の毛も光を吸い込む程に真っ黒で、まるで闇色の光芒を発している
ようだ。
　あれが、人外のエジエルなのだろうか。人買い船のクズレの言では、エジエルは男だと
いうことになっていたが……。
　そうか。換りの子が女だった場合。エジエルが換りの子の体に入ると性別が変わる事に
なるんだ、きっと。

　エジエルが空中を漂うように歩き出す。まるで幽霊のようだ。
　檻の前にエジエルが立つと、手を触れていないのに、檻の扉がひとりでに開く。
　浮揚する足取りでエジエルが檻の中に入り、蹲っている子供に手をかける。
　次の瞬間、エジエルはハッとしたように手を引っ込める。
　エジエルが再び子供の体に手を伸ばし、その体を持ち上げると、蹲る子供と思えた物は
只のボロ布の塊だった。
　俺は、直ぐに状況が飲み込めた。
　換りの子は逃げたんだ。