暗がりに鬼を繋ぐ

第５章 引き摺られたもの

　ザワザワと、ザワザワと──

　全身の肌が粟立つような空気が纏わり憑く。真緒梨は母の里沙と弥生伯母と手を握り、息を潜めた。

　心臓が激しく脈打つ。一段と臭いが強くなる。穢れた空気を吸い込み、肺の中までもが黒く染まるように感じる。

　ザワザワと──……

　狙いを定めて、四方八方から微かな影が動き出した。始まりは小さな音。

　ピシッ

　パキ、パキパキ──……

　家鳴りのような小さな音は、やがて遠慮なしの大きな音になった。ある意味慣れた、慣れてしまった音だ。

　アレ、が来る。ア(・)サ(・)が──ひ(・)ぐ(・)い(・)が。

　この世のものではないものが我が身に纏わり憑く恐怖。正体が判っていても身体の芯が冷える。

　部屋の四隅の盛り塩は取り除いた。全ての決着を付けるには、アサの、ひぐいの全てを引き摺り出さなければならない。そのためには防御の壁を巡らせていてはそれは敵わない。

　慈晏を信じている。慈晏は私を助けてくれる。老僧に渡されたお札を握り締めて、真緒梨はただ無事にことが済むことを祈った。

　そうして、小さな音が鳴り出してからどれほどの時が経っただろうか。

　ひ───────────────……

　微かなその声に、真緒梨の身体がビクッと震える。里沙と弥生が真緒梨を抱き締めた。

　あ────────────……

　ひぃ───ひひぃぃぃぃぃ──────

　耳を塞ぎたくなる、この世のものでない嘲笑(ちょうしょう)。部屋の四方から聞こえてくる。

　昨日は全てを拒絶されていたことを、ひぐいは覚えているのだろう。全ての角度から様子を見て、こちらを窺っているようだ。

　ううぉぉぉおおぉぉぉぁぁあああぁぁぁ

　ひ───ひぃひひひぃぃぃぃ───────

　バキッバキッバキッバキッ！

　咆哮と嘲笑、狂笑(きょうしょう)。

　げっげっげっげっげっげっげっげっげっ

　げらげらげらげらげらげげげげげげ

　遮るものがないと判った魔障は、まるで嬉々としてその本性を剥き出しにする。

　真緒梨たちが身を置く部屋は、水瀬家の和室。

　それは揺るぎない現実であるにも関わらず、今この場は確実に深淵に立っていた。