チョコミントを好きになった理由

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「はああ」  結局、今日も一日酷い有様だ。  仁奈さんは受験生で、本当なら僕と会ってる時間なんてないはずなのに、こうして学校のある日は必ず一緒に帰ってくれている。なのに貴重な時間をもらって僕がしてるのはなんだ。悪態とぶっきらぼうな返事ばかりじゃないか。 「疲れた?」 「いえ、自己嫌悪なんでお気になさらず」  仁奈さんを送ってる途中にしなくてもいいだろ。もうすぐ家着くんだぞ、もっと他にあるだろ時と場合を考えろよ。  ああほら、見えてきちゃったじゃないか。せめて隣に仁奈さんがいる幸福をかみしめろよ。というか言葉にできないなら行動に移すとかできないのかよ。  手を、繋ぐとかさ。  じっと仁奈さんの手を見ていると、視界に仁奈さんがずいっと入ってくる。反射的に顔をおもいっきり逸らしてしまう。最悪の反応だ。  なにがおもしろかったのか、仁奈さんは声を殺して笑ってる。隣にいれば見てなくともわかる。くそ、見たい。 「渉くんの悩みをずばり当ててあげようか? 素直になれないことだろう?」 「なんのことだか」 「渉くんは充分素直だよ。だって全部表情に出てるもの」 「は? え? ウソでしょ」 「ほらね。かわいい」 「か、からかわないでください」 「それでも悩むってことは、君は言葉を素直にしたいってことなんだろうね」  ううんと仁奈さんは考え出した。ちらりと目だけで確認すると、顎に手を当てて眉間にしわ寄せて真剣に考えていた。僕のことで真剣になってくれることが嬉しくもあり、申し訳なくもあり。  やがて、妙案を思いついたらしく、手を合わせて笑顔を見せた。 「素直じゃない渉くんに、素直になる魔法をかけてあげよう」 「魔法とか、あるわけないじゃないですか」  ちょうど家の前について、向き合うと途端に、柔らかい感触が優しく僕の頬を包んだ。甘い匂いがする。頭が追いつかない。  だから、何が起こったかはわかっても、感触もなに全くわからなかった。 「ほら、好きと言ってごらん? そしたらもう一度、してあげる」  オーバーヒートしてしまっている脳は、とても素直だ。 「……好きです」 「よろしい」  きっと僕と同じくらいの赤さの顔が、ゆっくりと近づいてくる。さっきはわからなかったけど、ほのかにチョコミントの味がする。  こんなの、魔法じゃない。  ただ僕が、チョロいだけだ。  チョコミントまで好きになりそうくらいに。           了
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