ｈｉｄｅ＆ｓｅｅｋ ～乙女は冷酷医師の秘密の善悪にゆれて～

♯６ アザゼル・ハイド

　ただちに、スチュアートがたしなめる。が、ブラッドリーは悠々として、クレイグに小首を傾げて見せた。

「ご覧いただいたでしょう。使用人らがすくみあがっている。もしも屋敷に入ったというのなら、誰もが知るところだ」

「しかし、夜ですぞ。ミスター・パーカーいかがかな」クレイグは引き下がらない。

「ええわたくしは……」しどろもどろになっている。見かねたブラッドリーが間に入ろうとする。が、クレイグに阻止される。

　ブラッドリーの拳に怒りが込められていく。下ろした両の手はかたく握りしめられていた。

「どうですか、ミスター・パーカー」最後通告のような響きがあった。

「そのようなものは」頭を左右にぶるぶる振った。「屋敷に、そのようなものはおりません」

「この屋敷に匿(かくま)っているということはございませんか？」クレイグが食い下がる。

「断じてございません」スチュアートは、これで話はおしまいだというように、力(りき)んだ口調で言い切った。

「そうね」うなずきながらペギーが助勢(じょせい)する。「食事がいるでしょう。そのような男だったらば、食材がもっといるだろうし……」

「そうですわ」ルーシーも加わる。「洗濯も必要でしょうし、屋敷内をうろついていたならすぐわかるでしょう？」

　クレイグは、そこでようやく満足できたらしく、はははと声高に笑った。

「確かに。では、彼がハイド(隠れる男)ならば――シーク(探す男)となろう」

　和やかな空気が広がるが、どこかかたさがある。

「何か、おかしなことがあれば、お知らせください――」クレイグは句読点の代わりにうんうんとうなずきながら言った。「さてと、ドクター・ブレナン、わたしはそろそろ失礼するとします。会えてなによりでした。見送りはけっこう」