ちょっと長いプロローグ

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バイトの子があがり、店を猫田と二人で回すことになった。この時間帯はあまり忙しくないので、二人体制が多い。 いづきは煙草を買いにきた男性客のレジを打ち、それを猫田がミスをしていないか横で見ている。 対応が終わり、ちらりと猫田のほうを見た。 「なんだよ」と猫田は不機嫌そうな面を見せている。ここはちょっと強気で絡んでみることにした。 「あの、そんなにまじまじ見られると逆にやりにくいんですけど」 「ああ? お前がミスしたらめんどくせえから見てんだろうが」 「め、めちゃくちゃ口悪いですね」 「なっ……」 思いのほか口が悪かったので、うっかり口に出してしまった。どういう感情なのか、猫田は口ごもって気まずそうにしている。 いづきは猫田の顔を覗きこんだ。すると猫田は後ずさる。まるで人にびっくりしている猫そのものだ。 「こ、こういう口調になっちまうんだよ。他意はねえよ」 「へえ……」 「こっち見んな!」 「はは、なんか急に子供っぽくなりましたね」 なんて言ってみると、猫田は顔を真っ赤にさせて「うるせえ!」と一言。口は悪いが性格が悪いという感じではない……ように見える。 一旦会話を終わらせていづきは清掃を再開しようとしたが、猫田に「おい」と呼びとめられる。 「なんですか?」 「……き、昨日はありがとな! おかげで仕事捗ったし今日は早く帰れそうだ」 「え、あ……」 「そんだけだ!」 礼を言うのがそんなに恥ずかしかったのか、顔を赤くしたまま逃げるように事務所の中へ入ってしまった。 なんというか、意外と扱いやすいかもしれない。 **** 「たっだいまー!」 いづきが帰宅したのは十九時過ぎ。自分より先に帰宅していた悠太に、元気よく声をかける。 リビングでテレビ番組を見ていた悠太は、立ちあがっていづきの元へと歩みよった。 「おかえり」 「ゆーうーた!」 悠太に飛びついてぎゅっと抱きしめる。よしよしと頭を撫でてもらった。疲れが一気に吹きとんだ……気がした。 その後、夜ご飯を食べ大学のレポートに取りかかったり適当にごろごろしたりお風呂に入ったり、そうしているうちに就寝時間がやってきた。
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