俺と幼馴染みが××するまでの話

ちょっと長いプロローグ

「バイトが俺なんかに気使ってんじゃねーぞ」

「す、すみません」

「なんで謝んだよ。……ありがとな、頑張れるわ」

ぶっきらぼうな言い方ではあったが、どこか優しさを感じた。猫田の言葉の中から温もりを感じることができた。それに対しいづきは嬉しくなって、思わず口元が緩んでしまう。
パソコンに向きなおった猫田はいづきの笑みに気づくこともない。

猫田に一歩近づいて、猫田の中身を少し見れたおかげか心が軽い。
いづきは上機嫌でコンビニを後にした。

駅まで歩いて電車に乗って一駅、最寄りの駅から家まではそう遠くない。普通に歩いていれば三十分もしないうちに辿りつく。
街灯が少なく薄暗い道はいつまで経っても慣れそうにない。しかしここを抜けたらすぐに自分たちの暮らすアパートが見える。

極端におんぼろなわけでも綺麗なわけでもない、ごく普通の三階建てのアパート。いづきたちはそこの二階に住んでいる。軽快に階段を駆けあがり一番奥の部屋まで歩く。
鞄から取りだした鍵を使って玄関の扉を開けた。

扉を開けるとすぐ真横に台所があって、リビングが広がっている。その奥に寝室として使用している部屋がひとつ。決して広いとは言えないが二人で暮らすには十分だった。

「おかえり、いづき」

「悠太！ ただいまー」

靴を脱ぐなり出迎えてくれた悠太に勢いよく飛びついた。悠太はそれを優しく受けとめる。
なんて幸せな時間なのだろう。ずっとこうしていたい。しかしそういうわけにもいかない。
食欲のそそるにおいが鼻をくすぐったからだ。

「このにおいは……ハヤシライスだ！」

「よくわかったね」

「ハヤシライス大好き！」

喜びかたがまるで子供だ。いづきの精神年齢は小学生で止まっているのかと疑うほど。いや、馬鹿にしているわけではない。
いづきを座らせて食事の支度を始める悠太。

自分と付きあいはじめてからいづきは子供っぽくなった気がする。それがいいのか悪いのかはよくわからないが、ひとつだけはっきりしていることがあった。
それはいづきが「かわいい」ということ。かわいければもうなんでもいい。いづきだから許される。
悠太は最早いづきなしでは生きられない体になってしまっていた。