ある男女の独白について

平穏と乱れる想い

カレンさんは事あるごとに、わたしとロウに冷やかす言葉を投げかけてくる。

ちょっとした立ち話をしている時や、なんてことのない見送りと出迎えの際において。

最近では、毎食必ず鰻やとろろなどといった、いわゆる精のつく食べ物を山盛りロウに出すもんだから、鈍い彼もようやくカレンさんの思惑に気付いたらしい。

「たまには違うものが食べたいんだが…」

「では、明日はすっぽんの生き血が入ったスープと、干からびた男にも絶大な効果があると巷で人気の牛の睾丸を、丸焼きでお出しします」

「……もういい」

ロウの抵抗をやすやすとねじ伏せて、更なる悪化を持ち出す辺り、カレンさんはなかなかのやり手だ。助け舟を出す隙さえない。

「それはそうと、一週間後の例のやつ、どうされるおつもりですかねぇ」

「なんだ突然……いつも通り友人の妹に頼むつもりだが？」

「バカ言っちゃいけませんよ。この場に相応しい相手がいるのに、愚鈍も大概にしないと逃げられますよ」

何の話かと思ったら、貴族特有の夜会の件だった。ああいった集まりにおいて、人脈を広げたり仕事に繋げたり、時には結婚相手を見つけたり、貴族社会では常識で大事な社交の場といえる。

パートナー同伴が基本で、相手を務める婚約者が居ない場合、ロウが言うように友人や姉妹に頼むのが普通だ。

「ねえ、リリー。あんたもそう思うだろ？」

「え、あ……そうですね」

しまった。全く聞いていなかった。
自分には関係のない話だと、意識を他に向けていたのが悪かったのだろう。
カレンさんのゴリ押しと、それに乗っかった形で返事をした為に、夜会への参加が決定していた。