ある男女の独白について

絡まる心、ほどけぬ心

「随分と遅い帰りだな」

「……申し訳、ありません」

わたしは上手く取り繕えているだろうか。

レイを怒らせて、置き去りにされ、乗車賃金の安い乗り合い馬車を何とか捕まえて帰って来たけれど、屋敷に入った瞬間、ロウの酷く不機嫌な声に出迎えられた。

「謝って欲しいわけじゃないよ。言っている意味、分かるよね？」

ええ。……痛いほど、理解している。

日暮れ前だ。
こんな時間まで外にいたら、あの時の二の舞いになるだろうと、憔悴しきったロウの表情が声もなく語っていた。

「カレンも心配してたし、俺だってあと少し遅ければ探しに行っていただろう。リリー、何を隠してるんだ。いい加減、教えてくれないと君の外出許可は出来なくなる」

何を言えばいい……？
どう嘘を付けば誤魔化せるのか。

地に落ちた自分の噂など知られても構わない、と思っていたのに。

ここの居心地が良すぎて、カレンさんやロウの接する態度が優しくて、甘え、卑怯者に成り下がった自分は、今こそ懺悔し贖罪をすべき時なのだろう。

立ち竦むわたしに、近付いたロウが目の前に立つ。ゆっくりとこちらを覗き込む視線に戸惑い背けると、そっと指先が唇の端に這わされる。

「切れてる……見間違いかと思ったが頬も少し腫れてるな」

「こ、転んだのです。その、外で……」

「リリー。嘘はいけないよ。こういう傷は仕事上、見慣れているんだ。誰にやられたか答えてくれないか」

店で冷やして来たのに……
真剣な表情の奥に見えた確かな怒り。逃れようもないロウの静かな責めに、わたしは目を閉じて観念の息を吐く。