炎の国の王の花

第二部 炎の国の王カエン

まだ陽が昇る前の明け方に、父さまがいる海辺の城に着いた。
いきなりの訪問に驚いた門番が、慌てて父さまを呼びに行く。
俺はハオランを連れて客室に行き、二人並んで椅子に座った。

「ねえ…カエン。勝手に入っていいの？」
「いいよ。だって俺はこの国の王様だよ」
「あ、そっか。カエンは威張ってないから王様だってこと忘れてしまう…」
「…それって、威厳がないってことか？」
「ちっ、違うよっ！親しみやすいって言うか…優しいって言うか…」

ハオランが顔の前で両手を振って慌てる様子が可笑しくて、俺はぷっと噴き出した。

「あははっ！わかってるよ。ハオランの反応が面白くてからかったんだ」
「カエン…ひどい…」
「ごめんな？そんな顔しないで」
「カエン、どうしたのだ？」

その時、扉が開くと同時に低い声がした。
俺とハオランが振り向くと、黒いガウンを羽織った父さまが立っていた。
俺はゆっくりと立ち上がり、父さまに頭を下げる。
ハオランも俺に続いて深く頭を下げた。

「父さま、突然来てごめん。…なんだか急に父さまに会いたくなって」
「そうか。おまえに甘えられるのは初めてな気がするな。おまえはいつもカナの方にばかり甘えていたからな」
「うん、そうだね」
「ところで彼は？」

父さまがハオランに視線を向ける。父さまの鋭い緑色の目に、ハオランの背筋が伸びた気がする。
俺はハオランの背中に手を添えると、ハオランを見て小さく頷いた。

「彼はハオランと言うんだ。父さま、彼も母さまと同じで、違う世界から来たんだよ」
「なに？だからこの世界では珍しい黒髪をしているのか。もしやカナと同じ世界から…」
「いや、違うみたいだよ。国の名前がカナがいたにほんと違う」
「そうか…。君はどういう所から来たのだ？」

ハオランが不安そうに俺を見る。
俺は微笑んで、もう一度頷いた。

「はじめまして。俺…私はハオランと言います。中華の国から来ました。なぜこの世界へ来たのかはわかりません…」
「ちゅうか…。カナがいた所とは違うのか…」
「はあ…。あの、先程から仰ってるカナとは…誰のことですか？俺と同じように違う世界からここへ来たんですか？」
「カエン、話してないのか？」
「うん、まあ…」

話そうと思いながら何となく話しそびれていたな…と、俺は頬を指で掻いた。
ハオランが俺と父さまを交互に見る。早く話してと言わんばかりの眼差しに、俺の頬が緩んだ。

「カナとは、俺の母さまだ。こことは違う世界の、にほんという国から来た」