炎の国の王の花

第一部 さよなら世界

夕焼けに顔を赤く照らされながら、俺はただひたすらにある場所を目指して歩き続ける。

日が陰ってほんの少しマシにはなったが、蒸し暑い空気に全身が汗でベトベトだ。額から流れ落ちた汗が目に入ってしみたけど、歩く速度は緩めずに、手の甲で目を擦って前だけを見つめて歩き続ける。

時間にしたら、15分程だったと思う。
目の前に目的の場所が現れて、俺は駆け足でそこへ辿り着いた。少し乱れた息に胸を上下させながら、夕焼けに赤く染まった海を見た。

「ああ…、やっぱりここは綺麗だな…」

ポツリと呟いて、立っている場所から下を覗く。
何メートルあるのかは正確には分からないけど、ここはかなりの高さがある崖で、崖下では打ち付けられた波飛沫が、白い泡を散らせて高く舞い上がっている。

崖下から吹き上げてきた風に髪を乱され、ブルリと震えて思わず苦い笑いを漏らす。

「何震えてるんだ、俺…。一番大切なものを失って、もう夢も希望もないというのに…」

今の俺には、もう何も必要ない。お金も免許証もスマホも、全部車の中に置いてきた。
あるのはただ、アイツとの思い出だけ…。

もう一度、崖下を覗き込むと、風の唸る音が俺を呼んでいるように聞こえて、今度は声を出して笑った。

「ほら、地獄から早く来いと俺を呼んでるじゃん。ははっ、そう急かすなよ…、今行くから…」

そう言って、足を一歩前に踏み出した瞬間、背後から吹き付けた強い風に背中を押されて、俺の身体がフワリと宙に浮いた。

ーー自分のタイミングで飛び降りようと思ってたのに、何だよ…。

かなりの速さで落下しながら、もうすぐ岩礁に頭を打ち付けて死ぬというのに、呑気にそんな事を思った。

落ちている間の時間なんて、実際はほんの一瞬なんだろうけど、俺にはようやく岩が目の前に迫ってきたように感じて、そっと目を閉じる。

「一瞬で意識が無くなってくれよ…」

そう声には出さずに呟いた瞬間、頭に衝撃を感じると共に、俺の望み通りに意識が暗闇の中へと消えた。