face blind 社会人編

社会人編から二か月半後（和真視点）

その日和真は、最寄りの駅からアパートまでを逸る思いで歩いていた。部屋の鍵は、電車に乗っている間に、スラックスのポケットに入れたほどだ。それぐらい、家に帰るのが嬉しかった。当たり前だ。二日ぶりに尚人に会えるのだから。
　アパートの階段を駆け上り、部屋の鍵を開け、「ただいま」と大きめの声を出す。
　ボストンバッグを上がり框に置き、靴を脱いだところで、恋人が玄関までやってきた。
「おかえり」
　全開の笑顔で尚人が抱き着いてくる。こちらまで顔が緩んでしまう。
　抱き返しながら、もう一度「ただいま」と言った。
　和真は取引先の支店――仙台に、二泊三日で出張していたのだ。
「お腹空いた？」
　尚人の問いに、「空いてる」と返す。
「じゃあすぐに用意する」
　尚人が体を離そうとするので、和真は慌てて彼の手を引っ張った。
「だめ、もう少し」
　もう一度抱きしめると、「もう」と笑いながら尚人が頬にキスをしてきた。

「今日はシチューだよ。寒いからね」
　尚人がキッチンでシチューを温めながら、のんびりした口調で言った。
「ああ、いいな、シチュー」
　十一月中旬ともなると、朝と夜は冷え込む。今日はとくに気温が低い。寝るときは布団と毛布、二枚使いした方がいいだろう。
「なおはどうだった？　仕事」
　お土産の「牛たんかりんとう」をダイニングテーブルに置きながら聞くと、「けっこう暇」とつまらなそうな声が返って来た。
「そっか」
　和真は苦笑した。
　尚人が所属していたプロジェクトチームの仕事は、二週間前に解散していた。新たに設定した納期にきちんと納品して、あとはカスタマーサポートの係が今後のフォローを受け持つことになる。
尚人の仕事は、忙しいときは猛烈に忙しいが、そうでもないときは、時間を持て余すほど暇になるケースがあるらしい。
「来週からまた、新しいプロジェクトができるから暇じゃなくなるけど」
　尚人が付け加えた。
「じゃあ良かったな」
　忙しすぎて体を壊されたら困るが。ほどよく忙しいほうが暇よりは良いだろう。
「野宮くんはどう？」
　一応これも聞いておく。彼がなりすましをしてから二か月半が経っている。が、やっぱり気になる。
「会ってないけど、良い噂は流れてくる。移動した先のプロジェクトで、よくやってるって」
　尚人が嬉しそうに笑って、シチューをお玉でかき回している。
　――会ってない、か。
　無邪気な尚人の顔を眺めながら、和真は複雑な心境になる。
　――会ってないわけじゃないんだよ、なお。
　プロジェクトチームが違っても、同じフロアで仕事をしているのだ。顔を合わせていないわけがないのに――。
　和真にはなんとなくわかってしまう。野宮の気持ちや、行動が。
　彼は尚人と顔を合わせたときに、ネームホルダーを隠している。そんな気がする。
　あんなことをしたら合わせる顔がない、というのもあるだろうし「野宮」として尚人と対面する勇気もないはずだ。
　ネームホルダーがなければ、尚人は彼を野宮だとは思わずに素通りするだろう。「ただの通り過ぎた人」になってしまうのだ。そこまで考えたとき、和真の胸はズキリと痛んだ。
　野宮のことを今はそんなに恨んでいない。怒りも持続していない。彼がなりすましをしてまで、尚人の「特別」になりたかった気持ちが、理解できるからだ。
　一度尚人の良さを知ったら、誰でも虜になる。こんな人は二度と現れないと思う。自分がもし野宮の立場だったら、奪ってでも尚人を手に入れたいと思っただろう。
　尚人に頭を下げたあと、野宮の目には後悔の色が浮かんでいた。そして和真には、羨望の眼差しを向けてきた。
「和真、疲れてる？　ぼんやりしてる」
　尚人が温めたシチューを皿に盛って、和真の元にやってきた。
「シチューのほかにもあるからね。ポテトサラダと、ピラフ」
　白い深皿を二つテーブルに並べて、尚人がキッチンに戻ろうとした。
「なお」
　衝動的に、和真は恋人を引き留めていた。背中から彼を抱きしめ、首筋に鼻を埋めた。
　仄かに石鹸の香りがした。もう風呂に入ったのだろう。
時刻はすでに二十一時を回っている。
「夕飯、待っててくれてありがとう」
「一緒に食べたいから」
　尚人が微かに笑った。肩が揺れる。
　幸せだと思った。こんな日々が、ずっと続いてくれ、と願わずにはいられない。
　願ってしまうのは、不安が過るからだ。もう二度と、尚人があんなふうに倒れている所を見たくない。
　でも、いつか自分たちにも死は訪れる。避けられない現実だ。
　お互い、体に悪いことはしていない。栄養のある食事をとり、ほどよい運動も行っている。たぶんきっと、長生きできるはず。
　――事故死だけは嫌だな。
　もし自分が、遠く離れた場所で事故に遭って万一のことがあっても――尚人には分からない。恋人の顔を判別できずに、事実を受け止めることもできないだろう。
「どうしたんだよ。ため息吐いて。かなり疲れてる？」
　尚人がこちらを振り向き、心配そうに顔を窺ってくる。
　その、少し小首を傾げた顔が可愛い。愛おしい。なのに、胸が詰まったように苦しくなった。
「――なんでもないよ」
　今一度、ぎゅっと恋人の体を抱きしめた。
　――ただ思っただけだ。恋人より一日だけ、長く生きたいと。了