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「こんにちは」
僕の隣から女性の声が聞こえた。
「うわ！」
「和樹くーん、静かにしてね」
受付にいた生徒に注意をくらう。隣を見ると、あの三年生の女性だ。
いつの間に来ていたのか、女性の前には大学の参考書とノートが置かれていた。
「君、カズキくんって言うんだね」
優しい声色。
「その小説、この前、私が借りていた本だね」
僕が今読んでいる本を見て言った。僕は何故か恥ずかしさのあまり、両手で開いているページを隠す。
「いや、あの、これは、その……」
「あははっ。カズキくん面白い子だね。別に隠さなくていいのよ？ 読みたいものを読めばいいのよ」
「……あ」
風で女性の長い髪が揺れた。女性は、軽く乱れた髪を手で直した。その姿がまるで聖母のように見えてしまう。
「どうかした？」
女性は不思議そうな顔を向けてくる。
「いえ！ 何でもないです……。あの、べんきょっ」
恥ずかしい、舌を噛んだ。
「ん？ 勉強？」
「そうです、あの勉強の邪魔なら僕別なところに……」
「ううん、大丈夫よ。私が勝手に貴方の隣に座ったから、私こそ別な場所に」
「ここにいてください！」
もともと、静かだった図書室だがさらに静かになった。少なからずいた生徒たちの支線が痛い。
「あの、その」
「ーーーーっ」
「失礼しました！」
女性が何か言おうとしたのを遮るように、図書室を飛び出した。
図書室の方から「和樹くん？！」と、受付の生徒の声が聞こえたが、無視した。
「はずかしい、はずかしいっ」
自分の教室には戻らず、三階にある使われていない教室に逃げ込んだ。
いくつかの机が後ろに下げられていた。僕は扉を背にしゃがみ込む。
もうすぐで、昼休みが終わるのに。なのに、なのに……。
「ひっく……」
ーーーー涙が溢れ出す。
鬱陶しい涙が止まらない。側から見たら確実に女々しい奴、だと思われかも。
「ふぇっ、ひっく、情けないよぉ……」
制服の袖で涙を拭うも、涙は止まってくれない。
キーンコーンカーンコーン……。
チャイムが鳴り出す。昼休みが終わったチャイムの音だ。
早く教室に戻らないと、赤木が心配するだろうし、みんなにも迷惑かけてしまう。
それなのに、足がうまく動いてくれない。
「くそ……」
本当になさけい……。
＊＊＊＊＊
教室へ戻ったのは、本鈴が鳴る二分前だった。目元の腫れはさっきトイレで確認したら、少し赤らんでいた。
教室には、もうみんな授業道具を出して席に着いていた。
僕も席に着いて、授業道具を出す。
「和樹、遅かったな。何かあったのか？」
案の定、赤木が聞いてきた。
「ううん、何でもないよ！ 少しお腹痛かっただけ」
ベタな嘘を吐いたが、赤木は素直に「大丈夫か？ 無理すんなよ？」と気を遣わせてしまった。
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