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「えっと、言わなければならないんですが、」
ノブモトは困ったように頭をかいた。
「その、私はあまり口が上手くないので――こうしてみました」
右手を後ろに隠す。一拍置いて、スッと差し出したのは――赤とピンクのバラの花束だった。
「あっ……」
白いまい子の頬に、赤みが差す。バラの上に咲く彼女の顔が、花束の中で1番美しかった。
「こういうのは、お嫌いですか？」
尋ねるノブモトの笑顔も、少し赤い。
「いいえ」
驚いたまま、まい子が首を横に振る。それから、ハッとして、今度は微笑みながらもう1度否定した。
「いいえ、とても……嬉しいです」
そっと手を伸ばして、バラを受け取る。
「まい子さんの持っている本に、花言葉が載っていましたよね。どれでしたっけ」
「ああ、それなら……そこの右から2番目です」
ノブモトが立って、言われた本を手にする。
「バラの花言葉は本数によって違いますから」
「もしかして、意味を込めて？」
「もちろんです」
該当のページを開き、椅子に戻る。
「11、12……」
嬉しそうにバラを数えるまい子の横顔を見つめる。言いようのない幸福感に包まれた。
「全部で15本ですね」
とまい子が言った。
「ええ」
「何でしょう、15本、15本」
上から1本『一目惚れ』、2本は『この世界はあなたと私の2人だけ』。
「15……あれ、15本ないですよ」
順に指で示していたまい子が、首を傾げた。
「え、そんな」
ノブモトが動揺して声を上げた。
「調べたんですよ、ちゃんと意味があって――」
「あ、ノブモトさん、ありました」
まい子が示したのは『ネガティブな意味を持つ本数』。
15本のバラが持つ言葉の意味は――『ごめんなさい』。
「……」
「……」
まい子が、そろそろと隣を見た。
「間違えました……ごめんなさい」
ノブモトはそう言って、顔を覆った。
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