28→18～おまけエピソード集～

花言葉はお好きですか

「まい子さん、また来ます。これから行かなければいけないところがあるので」

　レースカーテンがクルクルと、はためいた。

「私の暴走を止めて、クニモトを救ってくれた恩人のところへ。私が彼女の時間をいじってしまったんです。見届けなければ、気が済まない」

　ノブモトは、ズレてもいない眼鏡を直した。

「まあ……あの人なら、何があっても自分で自分の人生、決めていきそうですけどね。念のためです」

　部屋の中を見て、薄紅の屋根を見上げて、広い草むらを見て、景色を目に焼き付ける。

「それでは、まい子さん。私は帰ります。また――」
　言葉が切れた。

　鼻に、バラの香りが届いたからだ。自分が出したものは全て消したはずだが――。

　空を仰いで、目を見張った。
　一面、赤とピンクのバラ。先ほどの倍以上の花が、宙に咲いている。

「まさか……いや、そんなはずは、」
　あまりの衝撃に膝から力が抜ける。1歩踏み出して、どうにか耐えた。

「まい子さん、」
　違う、あり得ないと思う理性を飛び越えて、つい数を数えていた。

　バラはゆっくりとノブモトに舞い降りて、その肩に、頭に、腕に触れては、すうっと消えていく。

「998……？」
　最後のバラが消えた。はて、998本の花言葉など、あっただろうか。

「数え間違えたか、私の幻想か」
　ぼんやり独りごちたノブモトの眼前を、赤いバラがスッと通った。

「あっ」
　思わず、触れたくて手を伸ばした。が、バラはするりとかわす。もう1度、ふわりと浮かび上がると、ノブモトの襟元へ流れて行った。

　スーツの襟の穴飾り。そこに触れて――落ち着いた深紅が美しい、バラのブートニアとなった。

　指先で、そっと撫でる。

「あなたも、にくいことをしますね。まい子さん」
　ノブモトの微笑みにつられて、バラがくすっと笑った気がした。

　999本のバラの花言葉。

『何度生まれ変わっても、あなたを愛する』。