金死篇

　カタタン、ガタタン。
　適度な振動に揺られて、私はふっと目を覚ました。
　仕事に疲れ早く帰りたいとボンヤリ考えていた筈が、気付けば眠ってしまっていたらしい。
　目的の駅のアナウンスに気付き、慌てて立ち上がると足早に駅のホームに飛び出した。
　人の流れに寄り添いながら、駅のホームから改札へと歩き出す。
「定期、定期……」
　改札機の手前で定期券を取り出そうと、大きな鞄の中身をあさっていた時だった。
「ん……？」
　鞄の中に見知らぬ封筒が入っていた。
「……なに、これ？」
　鞄の奥深く、暗い闇の底から湧き出したようにその封筒は漆黒だった。
　足早に改札を抜け、家へ向かうために駅の出口を出たところで立ち止まる。
「こんなの持ってたっけ」
　鞄から封筒を取り出すと、それをマジマジと見つめる。
　どこか不吉さを感じる黒い封筒の表面を見てみると、そこには確かに鮮やかな黄金色(きんいろ)のインクで私の名前が綴られていた。
「なんだか、不気味」
　切手も消印も押されていない。住所の記載もなく、シンプルに名前だけ。
　のっぺりとした黒い封筒を訝しむように見つめながら、
「まさか、さっき寝てる時に入れられた、とか」
　そんな考えに思い至ると、ゾワゾワとした悪寒が身体の表面を撫でた。
「どうしよう。これ……」
　所在なさげに、ヒラヒラと封筒を振ってみせる。厚みもほとんどない。きっと手紙も便箋一枚の程度だろう。けれどやはり、どこか不気味だった。
　ふと、視界の隅に赤いポストが見えた。
「入れたら、消えてなくなったりしてね」
　有り得ないと思いつつ、それをポストに投函しようとしたその時、
「貴方、ちょっとそれ見せて頂戴」
　不意に、背中から声をかけられた。
「え……？」
　振り返り声をかけてきた人物を見つめる。
　そこに立っていたのは、見知らぬひとりの女だった。
「な、なんですか。私に何か……」
「いいから」
　そう言って女は、唐突に私の手から封筒を奪い取った。文句を言うまもなく、女は手紙を掲げて見ると、歓喜の声をあげた。
「嗚呼、やっぱりそうだわ……！」
　恍惚とした表情で、女は不吉な封筒を見ている。
　その様子はどこか異常で、ゾワリと肌が粟立った。
「な、なにが……」
「ねぇ、貴女。これを譲ってくれない？　どうせ捨てるつもりだったんでしょ。なら、もう私が貰っても構わないでしょ！」
「ちょ、ちょっと待って下さい！　あなたこそ、いきなりなんなんですか？　人の物を急に奪(と)って、勝手なことばかり……！」
「煩いわね…っ、いいから私に寄越しなさいよ！」
　まるで人の話を聞いていない。
　いや、聞こうともしていない。
　ただただ自分の要求を告げ――欲求を満たそうとしている。