髪色

昼食は、普段使われていない階段の踊り場で食べるのが恒例になっていた。
段々と陽射しが強くなって、暑さを感じ始める。

「そろそろ違う場所探さないとダメだね」
と言う琴美に、
「教室で食べればいいのに」と返すと、
「ダメだよそんなの秘密の話できないじゃん」と朝陽が反論した。

「秘密の話なんてした事ないじゃん」笑って返す。

「玲奈はわかってないなあ。琴美、このわからず屋に言っておやりなさい」

「なによ？」と私が訊く。

数秒の間を置いて、おもむろに琴美が口を開いた。

「三人の方が楽しいじゃーん」

「なにそれ。たっぷり間を取って言うこと？」
琴美に言ってから、朝陽を見遣ると満足そうに頷いていた。

「ねえ、合ってるの？ いま琴美に言わせたかったこと合ってる？」

「合ってはいないけど、正解を出してくれた事に余は満足じゃ」
朝陽がふざけて言うと、「ははーっ」と琴美が平伏した。

「誰役と誰役なのよ、二人共。そして私は何役をすれば良いのかだけ教えてください」
二人が笑う。

「君はそのままで良いのだよ」
なによそれ、と私も笑った。

「ねえ玲奈、一つ訊いてもいい？」
朝陽が唐突に話題を変えた。
いつものふざけた声音とは違い、真面目さが滲み出ていた。

「どうしたの？」
なるべく平静を保ちながら訊いた。

朝陽と琴美の視線が交差したことで、二人からの質問なのだとわかる。

「玲奈ってもしかして、地毛は金髪なんじゃない？」

そうだよ、とすぐには言えなかった。
嘘を見破られた時のようなバツの悪さが私を襲った。
騙しているつもりはなかったのに、結果的にそうなってしまったことが歯痒い。

「うん、染めてるの」

「どうして？ 確か、染めるのは校則違反だけど地毛なら染める必要ないんじゃないの？」琴美が訊く。

「目立つから」短く答える。

「えーもったいないー。金髪って憧れなのにー」朝陽が誰に言うでもなく呟いた。

「そんないいものじゃないよ、目立つだけで。中学の頃だって……」

二人にそのことを話したのは、私の気持ちを知ってほしかったからとかではなく、これ以上、詮索されたくなかったからだ。
なのに、二人は自分のことのように、怒りを露わにした。

朝陽はともかく、琴美が怒っているのを初めて見た。
「そんなのダメだよ。生まれたままの姿で生きていけないなんて」

「生まれたままの姿だと裸だけどね」
と一応訂正しておいたけど、琴美は聞く耳を持たなかった。

「よし、じゃあ相談しにいこう」朝陽が立ち上がる。

「誰によ？」私も訊きながら立ち上がった。

「さっちゃんに決まってるでしょ」