お金と時間のどちらを選ぶの

＜８＞

「……やれやれ。鼻の鋭い猫さん達だったこと」

夕暮れの川沿いを、１人の男が歩いている。
男はトントンとスマホを弾きながら、計算ソフトで何かの数字を見ているようだった。
持っていた手帳にメモを書き付ける。

「大儲けだ」

娘を救うために金を得ようと、己の時間を売ろうとした男がいた。

「こんな後ろ暗い仕事、手数料無しではやれないんだよね」

本当は、寿命を買い取ってもよかった。
けれどもし、あの男が誰かに話したら？
話さなくても、莫大な金額の金を手に入れた経緯を探られたら？
胡散臭い都市伝説でも、ネットで瞬時に広がる現代。
遅かれ早かれ、あの店の存在が漏れてしまうのは時間の問題だった。

「殺しただけなら罪にはならなかったのにな」

ピンハネがばれた。
冥府に目をつけられてしまったようだ。

「お役所仕事のようで、意外ときちんと働いてるんだなぁ」

サングラス越しの瞳は見えない。
表情の伺えない顔に薄らと笑みを迎えながら。
男は、さて次はどこに店を構えようと思いを巡らす。

「これだから、この商売はやめられない」

言って、男はパタンと手帳を閉じた。

日はゆっくりと沈み。
その姿は、夕闇に解けるようにぼんやりと揺れて消えていった。