なかば、ゴールドラッシュ

「これぐらいで、だいたいのところはわかったんじゃないか？」光塚が言った。
「要するに、みんなおかしくなっちゃったからってことですよね」綾原が答えた。
「一応確認するんだが、この続き、聞きたいか？」
　思いがけない問いに、目を丸くする綾原。「それは、もちろん。ここまできたんですから」
「後悔しないか？」
　なぜそんなことを言うのか、とフシギに思う綾原。目を見れば、光塚が決して冗談で言っているわけではないというのがわかる。彼はなにかしら綾原を気遣っているみたいだが、あんな言い方をされると却って気になるのが人情だ。
「大丈夫です。聞かせてください」
　わかった、という風に光塚は頷き、重々しい口調で先を続けた。
「当然のことながら、朝井と大石、それから川口の部屋を探しても金塊は出てこなかった。そして彼らはその夜、宣言通り金塊を掘りに出かけた。三人が二人になり、今度は一転して十五人ほどに増えた。
　考えてみろ綾原。三人で掘っていた頃は、まだ彼らのほうがマイノリティだった。それが一気に十五人にもなると、彼らの気持ちはどう変化すると思う？」
「仲間が増えて、頼もしく思うんじゃないですか？」
「近いものはある。人数が増えて、万が一バレたときの、一人あたりの責任が軽くなったわけだ。誰かがこんなことを言ってたな。『赤信号、みんなで渡れば怖くない』。それと同じだよ。みんな妙に気が大きくなって、その日、彼らは掘りに掘った。なにがなんでも見つけてやろうという勢いだったんだ。でも見つからない。疲労と落胆、それからイライラと、あらゆる感情がぐちゃぐちゃになって、仕舞いに彼らは仲間割れを始めた。
『誰だ、金塊が埋まってるなんて言ったのは！』
『だいたい金塊は換金しねえと使えねえんだぞ！』
『誰が換金しに行くんだよ！　閉じ込められた俺たちの誰がっ‼』
『お前骨折でもしろよ』
『川口に行かせろ』
『バカか！　すぐ戻ってくるわあれぐらい』
『ああ、もうメチャクチャだよ～監督に殺されるぞ』
『もうやめだ。埋め戻せ。さっさと帰ろう』
『はあ⁉　ここまでやらせといてなんだ！』
『俺がやらせたんじゃねえだろ！』
　とまあ、こんな具合でとうとう胸ぐらを掴み合って、いまにも殴り合いが始まるってときだ。誰かだ校庭にやってきた。それも一人じゃない。残った十一人の部員たち全員だ。寮をもぬけの殻にして、仲間の窮地に駆けつけたってわけだ」
「まだ掘るつもりなんですか？」半分呆れている綾原。
「そしてその先頭に立ったのが、あの翔川遙道だ」