深呼吸の２秒後に（旧題）

向き合うことを恐れないで

「そんな俺を見かねたカミセンが、“放送室(ここ)好きに使っていいから、せめて登校くらいしてこい！”って言って鍵を貸してくれて。
最初は寝る部屋が出来てラッキーくらいに思ってたんだけど、放送室に置いてある本やファイルを暇潰しに見てたら、段々興味湧いてきてさ。
それで、藤間と文乃を引き込んで、放送部を復活させたんだ。

あとから聞けば、
カミセンは俺がサッカーで挫折したことも、元々こういうキャラで喋るの嫌いじゃないってことも、どっかから聞いて全部知ってたらしいから、まんまとしてやられた感だけどな！」

先輩は、困ったように笑う。
私もそれにつられるように強張っていた表情を崩した。

卯木先輩は……
きっと、こんな時でさえ、私の事を気遣ってる。
しんみりし過ぎないようにって、わざと語尾を明るく言ってくれている気がしてならなかった。

「わ、私に……自分を重ねてたって、前に言ってましたよね……？
私といて……先輩、辛いこと思い出しちゃったり……」

「それはないからっ！」

重ねた手に、力が込められる。

「俺……響に感謝してるって、言ったろ？」

「……はい」

「確かに……響と初めて話したとき、似てるところがあるかもしれないって思った。

俺、サッカーに未練があるわけじゃないけど、
やっぱり怪我をしたときに一歩踏み出せなかった自分を……向き合わずに逃げた自分を、どうしても認められてなかったんだよな。
それに気づかせてくれたのは、響なんだよ。

だから響から悩み相談の手紙を貰ったとき、
放送で答えたあの言葉は、今思えば半分自分自身に向かって言ってたのかもしれない」

ごめんな、そう言って先輩はまた笑った。