深呼吸の２秒後に（旧題）

向き合うことを恐れないで

「響っ待たせてホントごめん！
はぁ～、子供の体力凄いわ。俺身体鈍(なま)ってんなぁ」

小走りでこちらに戻ってきた卯木先輩は、二の腕で額の汗を拭う。

律儀に10分で切り上げようとした先輩だけど、男の子達に「もうちょっと！」とせがまれて、結局解放されたのは30分後だった。

動いたらあっちぃー……と言いながら、先輩は半袖シャツの袖と制服のズボンを捲り上げる。

思いの外筋肉質な肩やふくらはぎが露になって、私は思わず目を逸らしてしまった。

やだ……免疫無さすぎて、直視できないよ……

私は赤くなった顔を誤魔化すように、先輩にスポーツドリンクのペットボトルを差し出した。
喉渇いただろうなと思って、さっき近くの自販機で買っておいたもの。

「よ……良かったらどうぞ！
パンケーキのお礼にもならないですけど……」

「いーの？」

目を丸くした先輩は、すぐに「ありがと！」と笑ってそれを受け取ってくれた。

花壇の縁石に腰掛けて、さっきの男の子達を遠目に眺める先輩。

私はその横顔に向かって、思いきって声を掛けた。

「先輩……サッカーやってたんですね」

……これくらい、普通の会話だよね？
聞いても大丈夫だよね……？

「うん、中学までな。辞めて3年近く経つから、全然身体が動かなかったわ」

先輩は自嘲気味にハハッ！と笑って、ペットボトルの残りを一気に煽った。