166人が本棚に入れています
本棚に追加
ふと七都は、ナチグロのことが気にかかった。
彼って……。猫から男の子になって、飛んで行った彼って……。
「背中に虫の羽根を生やして飛ぶ男の子って、魔神族ですかね？」
七都は、彼に訊いてみる。
「それは間違いなく魔神族だな。少なくとも、人間は羽根を生やして空を飛んだりはしない」
やっぱり……。
ナチグロは、魔神族なんだ。
じゃあ、ここで鉢合わせをしたら、ナチグロは彼に退治されてしまう。
七都は、焦る。
たとえ魔神族でも、うちの長年の飼い猫で、家族の一員だ。
「見たのか？」
彼が、鋭く問いかけた。
「さ、さっき。かなり前。山の向こうに飛んで行ったから」
「山の向こうは、『魔の領域』と呼ばれる魔神族の住処だ。そうだな。では、夜が明けるまで、あんたのそばにいることにしよう。また魔神族が現れないとも限らないからな」
「い、いいです。結構です。護衛してくれなくても。とてもありがたいですけど、あなたもお忙しいでしょうし。私が待っている人も、もうすぐ帰ってきますもん」
それが、羽根を生やして飛んで行った当の魔神族だとは、口が裂けても言えない。
「では、あんたの待ち人が来るまで、ここにいる。無知なあんたをひとりで置いておくのは、常識的にも危ない。それに……」
彼はしばし沈黙して、七都を眺めた。
「やはり、似ている……。だから、このまま無下に立ち去るわけにもいくまい」
彼が、記憶をたどるような遠い目つきをした。
「私が、あなたの知っている誰かに似てるってことですか？」
「そう。その人はもう存在しないが。昔のことだ」
彼に少しだけやさしい表情が現れる。
どこか少年っぽい、ぎこちないが親しみやすい雰囲気が垣間見えた。
この人、やっぱりしかめっ面より、笑ったほうが、きっと素敵だ。
七都はちらりと思ったが、彼の申し出には困り果てた。
ナチグロが魔神族なら、夜が明ける前に帰ってくるのは必然ではないか。
太陽が苦手な魔神族が外に出ていられるのは、おそらく夜明けまでの暗い時間なのだから。
しかも彼が帰ってくるのは、魔神ハンターを職業としているこの人がいる、この場所になってしまう。
冗談じゃない！
でも、どうやって、この人を立ち去らせたらいいのだろう。
別に、自分の知っている誰かに似てるからって、ここにいてくれなくてもいいのに。
守ってやるって言ってくれてるわけだから、悪い人じゃないみたいなんだけど……。ちょっと性格、ムカつくとはいえ。
「あ、あのう……」
「私の名は、ユード。あんたは？」
「七都……」
「ナナト？ 名前も変わっているんだな。ま、どちらにしろあんたは、とっとと自分のいた場所に帰ったほうがいい。ここは、あんたにとっては危ない場所だ」
「それは、同感ですね」
少なくとも七都のいる世界には、通常、剣を持ってうろつきまわる人はいない。いたら犯罪だ。魔神族とやらも、もちろん存在しない。
悪魔や魔王だって、普通は物語や映画やアニメ、ゲームの中のキャラクターにしか過ぎないのだ。
「あのう、ユード……」
「黙って！」
ユードが険しい表情をして、剣を半分抜いた。
刃が不透明になり、淡いオレンジ色に輝いている。
「剣が反応している。魔神族だ……」
ユードは輝く刃を見下ろして、静かに呟く。
「えっ！」
ナチグロが帰ってきたのか？
どうしよう。
そのとき、ウィィィィンという、奇妙な音が聞こえた。
カッ、カッという、何かが地面を駆ける音も。
それは七都とユードを中心にして、ぐるぐる旋回しているようだった。
「我々の周りを回っている」
ユードが、ささやくような声で言った。
七都はあたりを見渡したが、何も見えなかった。
音の主は、七都たちの視界に入らない、この丘のもう少し下あたりを駆けているらしい。
「魔神族の操る、生きていない馬の蹄の音だ」
「生きていない馬？」
「ちょっとこれをしばらく持っていてくれないかな、ナナト」
ユードが腰から短剣を抜いた。
その短剣もまた、まばゆいオレンジ色の輝きを放っていた。同じ種類の剣のようだ。
「え。そ、そんな危ないものをっ」
「ただ持っているだけでいい。魔神族に切りつけろとは言わない。あんたにそんな期待はしない」
ユードは、七都の腕をつかんだ。
手袋をしているとはいえ、その下の彼の手のあたたかさが伝わってくる。
この人、妙に体温高い……？
ユードは、短剣を七都に握らせる。
短剣の柄は、夏の強烈な日差しの中に長時間さらしたかのように熱かった。
刃の輝きは暖色のオレンジだったが、どこかぞっとするような冷たさと怖さがあった。
この短剣って、いったい何？
「では。少しの間、私は消える。健闘を祈る」
「え？」
ユードが黒い風のように素早く移動し、視界から消え去った。
「ちょ、ちょっと、どこ行くのおっ！！！」
七都は、たったひとり取り残される。
えー。うそでしょーっ。
無知な私を一人で置いておくのは、常識的にも危ないって言ってたじゃない！
カッ、カッ、カッ、カッ……。
何かが地面を蹴る音が、先ほどより大きくなった。
柱の残骸の間に、闇色の影が幽霊のように現れる。
それは、ナチグロが変身したあの少年ではなかった。
最初のコメントを投稿しよう！