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ユードがいなくなると、静寂が訪れた。
山々の向こうの空が、真珠色を帯びている。
間もなく、太陽が姿を現すのだろう。
ここは他よりも一際高い丘の上。光が差し込むのも、どこよりも早い。
遠くで鳥が鳴いているのが聞こえる。
太陽の登場が嬉しくて、待ちきれない喜びの声。
さわやかであるはずのその声は、七都にとっては、虚しく禍々しい音に過ぎなかった。
それにしても、暑い。
何と暑いのか。
「メーベルル……。まだ生きてる？」
七都は、横たわった魔神族に話しかけてみた。
「……あなたに刃を向けた報いだ……」
メーベルルが、弱々しく呟く。
「ね。本当に太陽が出てきたら、私たち、溶けちゃうの？」
「申し訳ない……。あなたを守れなかった」
「……本当みたいだね」
七都は、溜め息をついた。
でも、これ、夢だもの。夢だよね。
「だが……。最後まで望みは捨ててはならぬ、風の娘よ……。あなたはこんなところで終わってはならぬ人だ……」
「魔神族って何？ 魔王って？ 魔貴族って？ 風の城はどこにあるの？ あなたは、私のことを知っているの？」
七都は訊ねたが、メーベルルはもう答えなかった。
山々の向こうに漂う雲の縁が、金色に輝いた。
太陽の光の筋が、触手のように空に伸びる。
光の触手は空を真珠色に染め、森の表面を黄金色に照らし、やがて七都たちのいる遺跡にも下りてくる。
それは、ユードが『エヴァンレットの剣』と呼んだ、あの剣と同じ色だった。
そのオレンジ色の景色の中に、町が照らし出されるのを七都は眺めた。
建物が密集したその様子は、レアチーズケーキを切って、壇の上にたくさん並べたようだ。
ああ、あんなところに町がある。
あの町に行くこともないのだろうか。
光が、七都の縛られている柱にも到達する。
七都のいる位置は、ちょうど柱の影になっていたが、横たわったメーベルルは光に飲み込まれた。
メーベルルの鎧がまばゆく輝き、金色の長い髪が煙をあげた。
七都は、柱の影から息を呑む。
流れるような見事な髪は、瞬時に白い煙に変化して、空中に消え去っていく。
髪が溶けたあと、メーベルルの体も煙を噴き、赤い炎に包まれる。
七都は、炎が上がったとき、頭の中に叫び声が突き抜けたような気がした。
たくさんの言葉とメッセージが詰まった悲鳴――。
七都には言葉が多すぎて、そしてあまりにも悲しすぎて、理解は出来なかったが。
やがて炎は黒い塵となり、塵は空気の中に溶け去った。
メーベルルはもう、どこにもいなかった。
ただ、銀色の鎧と半透明の真珠色の衣が、打ち捨てられたように、そこに転がっているだけだった。
「メーベルル！ メーベルル！！ メーベルル！！！」
七都は叫んだ。
何回も何回も叫んだ。
けれども、誰も答えなかった。
太陽が昇ってくる。
あつい。
皮膚が焼けるようだ。
体中が、悲鳴を上げ始めている。
光に照らされた周囲の景色が、目がくらむくらいに眩しい。
まるで、白い光に攻撃されているよう……。
七都が縛られている場所は、今はまだ柱の陰だが、太陽が動くにつれて、やがては光に包まれるだろう。
これは、夢。
悪い夢。
なのに、何で醒めないの？
七都は目を閉じ、再び目を開けた。
迫ってくる太陽。何の変わりもない。
「もう夢はたくさん。さっさと醒めてよ！」
七都は叫んだ。
だが、醒めなかった。何度目を閉じ、目を開けても。
なぜ？
夢なのに？
夢じゃないの？
早く戻りたい。リビングに。自分の部屋のベッドに。
そして、果林さんがおみやげに持って帰って来てくれる料理を食べるんだもの。
果林さん、きょうは料理教室で何を作ったのだろう。
きっと彼女は、こまごまと説明してくれる。
窓から見える隣のビルのヨガ教室の様子とか、他の曜日から振り替えでやってきたメンバーが、ものすごくイケメンなんだけど、ものすごく料理が下手だとか、おじいちゃんの生徒さんがヒヨコのエプロンしてたとか、料理に関係のないことまで説明してくれる。
そして、またいつもの日常が、ずっと変わらずに続いて行くのだ。
うんざりするけれど、それなりに充実している、あのいとおしい日々が……。
けれども、夢は醒めない。
七都は、刻々と面積を広げて行く日溜まりを見つめた。
最後まで望みは捨てるなと、メーベルルは言った。
でも、これはもう、最後ってこと？
そして、この最後は現実？
夢じゃなくて？
私……私、溶けてしまうの？
太陽に焼かれて、黒い灰になって……。
メーベルルみたいに、跡形もなく……？
そんな……。
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