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ばさっという、鳥の羽ばたきのような音がした。
七都の視界が、突然闇に包まれる。
七都は、闇に手を伸ばした。
やわらかい布が手に触れる。
七都の体は、その布で覆われていた。
なに、これ？
布の終わりをさぐって開けてみると、目の前に誰かがいた。
「夢じゃないよ、これは」
その人物が言った。
「ここにいると、君は間違いなく太陽に焼かれて灰になる。君のいた世界にも、もう帰れない。それは現実なんだ」
それは、テノールの若々しい声だった。
ユードでもメーベルルでもない、聞いたことのない声。
「ナチグロ？」
だが、そこにいたのは、ナチグロが変身したあの少年ではなかった。
淡い銀色の髪に明るい水色の目の人物が、七都を見下ろしている。
若い男性だ。
まだ少年と呼べる外見だった。歳は、七都より少しだけ上かもしれない。
どことなく優雅な雰囲気の白い服を着て、黒い手袋をはめている。
「それをかぶっていれば、太陽の光は君には届かない。当面は安心だよ」
彼が言った。
闇の隙間に、薄いグリーンの布の端が見える。
七都が被っているのは、この布らしい。
外套――どうやらマントのようだ。
七都はその隙間から、もう一度彼を見た。
「これ、あなたの？」
彼は、にっこり笑って頷く。
首筋くらいの長さの、少しボサボサ気味とはいえ、きれいな銀の髪。男性にしては白い肌。
目は、水色の猫の目。懐かしいような透明な淡い青。
七都がいる現実の世界の空の色を、薄く溶かしたような色だった。
彼の右の耳には、金色のリング形の飾りが輝いている。
「ありがとう。でも、あなたも魔神族なんでしょ。このマントをかぶっとかないと、あなたも太陽に溶けてしまうよ」
「うん。たぶんね。だから、手っ取り早く君を助けないと」
彼は、七都を柱に縛り付けている鎖に剣を振り下ろした。
だが、鎖はびくともしない。
何回剣を振り下ろしても、鎖は刃を弾き返した。
「やっぱり、この時間は力が出ないなあ。夜だったら、一発で切れるんだけど」
彼は、ふうっと溜め息をつく。
「そもそも、鎖を剣で切ろうなんてのが、無理なのかな」
……その可能性も大だ。いや、きっとそうかも。
七都は思ったが、黙っていた。
彼の穏やかでのんびりした雰囲気は、とても安心感があって好感は持てるが、今のこの状況ではちょっときつい……と思う。
「どうしようかな。しかし、暑いな」
七都がマントの隙間から見上げると、彼は微笑み返してくれた。けれども、明らかに顔はひきつっている。
疲れも目立ってきた。ふらふらしている。今にも倒れてしまうのではないかと心配するほどだ。
「もう……もういいよ。このマントをかぶって、どこか太陽の当たらないところに避難して。あなたもそろそろ限界でしょう。助けてくれようとしただけで嬉しかった。ありがとう。それに、この夢ももうすぐ醒めるだろうし」
七都が少し自棄気味に言うと、彼は怖い顔をする。
「まだ夢の中だなんて、しつこく思ってるの？ その鎧の主が消えたのを見たんでしょう。次は、君の番なんだよ」
彼は、メーベルルの鎧を指差した。
「これは、夢じゃないの？」
「そういうこと」
「なんであなたは、夢じゃないってこと知ってるの？ それに、私が別の世界から来たことも知ってる？」
「うん。だって、僕もそうだから」
「え？」
そのとき――。
「ナイジェル！」
ユードの声が響いた。
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