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第８章 こちら側への帰還
七都とナチグロ＝ロビンは、招き猫のそばに立った。
「あーあ。傷だらけにされて。おまけに付箋まで付けられちゃって」
かわいそうな招き猫を見下ろして、ロビンが言う。
「言い訳は考えといたほうがいいよ。魔神族との戦いのせいだって言っても、果林さんが信じるわけないもんね」
「わかってるよ、そんなこと」
けれども、いったいどんな言い訳をすればいいのだろう。招き猫のことも、自分がいなくなっていたことも。
七都がリビングから出て行って、もうかなり時間はたっている。果林さんは、警察に捜索願を出しているかもしれない。
ここでの出来事を話したって、常識がある大人なら信じるわけもない。
この際、記憶喪失ってことで通そうか？
「扉は、いつでもここにあるんだ。ただ見えないようにしてるだけ」
ナチグロ＝ロビンが言って、何もない空間を指差した。
「そのへんを探してみて」
七都は手を伸ばして、空間を探った。
手には何も触れない。空気だけだ。
「何もないよ」
「頭でイメージして。絶対にそこにあるから。だいたいこのドアを管理するのは、七都さんのはずなんだからね」
「……そんなこと言ったって。君はずっと猫に化けてて、このドアのこと、今までさんざん秘密にしてきたんじゃない」
「うだうだ文句を言わないで、探す！」
七都は目を閉じ、再び宙を探った。
なめらかな固いものが、手のひらの下で、すうっと形になる。
リビングのドアのレバーハンドルだ。
七都は、目を開けた。
アイスグリーンの見慣れた木製のドアが、幽霊のように現れる。
「出たっ！！」
七都は、叫んだ。
涙が溢れそうなくらい嬉しかった。
「はい。上手に出来ました。じゃ、ドアを通って、とっとと帰るぞ。招き猫は、七都さんがちゃんと持って帰ってよね」
ナチグロ＝ロビンが、素っ気なく言う。
七都はレバーハンドルを押し、ドアをゆっくりと開けてみた。
向こう側に、懐かしい居間が見える。
青々と茂るパキラ。カーテン。ソファ。カーペット。明るいシーリングライト。
ああ。いつものリビングだ。
ふいに、眠気が襲ってくる。
眠い。なんだろう、この眠気は。
「なんか、眠いんだけど、ナチグロ。……じゃなかった、ロビン」
「いつも帰ったら眠くなる。きっとこの世界での疲れがいっぺんにどっと出るんだ。しばらく寝るといいよ。眠ったあと、たくさん食べたらいい。それで体は元通りだ」
ナチグロ＝ロビンもまた、目を閉じていた。
半分夢の中という感じで、ドアにもたれかかることによって、かろうじて体を支えている。
七都は眠気と戦いながら、招き猫を抱え上げた。
重い。
あれ、あんなに軽かったのに。また重くなってる……。
「七都さん、果林さんに猫缶を用意してくれるように言っといて。『紀州のとれとれまぐろムース仕立て』がいいな」
ロビンが言った。
「わかった。『紀州のぴちぴちまぐろソース仕立て』ね……」
「ちがうー」
「ねえ、ロビン。さっきナイジェルに何されたの？」
「ん？ ナイジェルって、誰さ？」
眠気が七都を包み込む。
もう立っていられなかった。目を開けていることも困難だ。
最後に振り返って、セレウスたちに手を振ろうと思っていたのだが、それも出来そうもない。
「ナイジェルって……。水の魔王さまのことだよ」
「ミズノマオウ。にゃー」
七都は、ドアの向こうに倒れ込んだ。
体の下に固い床があった。リビングのフローリングだ。
招き猫がフローリングに、どしんと転がる。
顔を上げると、ナチグロ＝ロビンもすぐ横に寝ているのが見えた。
もう少年の姿ではなく、前足と尻尾の先だけが白い、つやつやの毛並みの黒猫だった。
七都はそれを確認してから、最後の力をふりしぼってドアを閉める。
ドアは、派手な音をたてて閉まった。
隙間から見えた紺色の空が、白緑の木製ドアの向こうに消えてしまう。
七都は床に、仰向けになって寝転んだ。
果林さんにぴかぴかに磨かれたフローリング。固くてちょっと痛いけれど、冷たくて心地いい。
ああ、戻ってきたんだ。
いつもと同じリビング。天井。窓にはカーテンが閉められている。外は暗いのかもしれない。
シーリングライトに手をかざしてみる。
向こうでの、魔神族の少女の小さな華奢な手ではなく、いつもの七都の手だった。指が少し長めで、ペンだこの出来た手。手を握りしめてみると、あたたかい。
魔神族だったときは、自分の体とはいえ、冷たさを真っ先に感じた。けれども、今はもう違う。
よかった、戻ってる……。
「ナナちゃん？」
どこか遠くで果林さんの声がする。
七都は、深い眠りに落ちた。
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