荒海

２章「子供っていいよな、希望の塊って感じがする」

「こんにちわあ。」
インターホン越しに、階下から子供の声がした。
テレビから目線を上げる、午前１１時。
一体誰だろうかと首をひねれば、ぼんやりと天井を眺めるばかりだった烏羽が起き上がった。
「ちょっと行ってくる。」
「いいよ、横になってな。」
骨の目立つ肩を押とどめれば、いいやと首が振られた。
「多分知り合いだ。」
少し顔を綻ばせながら言うものだから、大人しく手を引いた。
それでも、まだふらつきが残る烏羽の後を追ってついて行く。

玄関の前には、小麦色に焼けた少年が立っていた。
「お姉ちゃんこんにちわ。」
「翔太君こんにちは。」
翔太君と呼ばれた少年は、少しもじもじした後、「はじめまして。」と俺にも挨拶を返してきた。
こんな瑞々しい友達が目の前の友人にいたんだろうか。と考えながら、初めまして。と返す。
「この子は翔太君。前に依頼で知り合ったんだ。」
「翔太です。６歳です。」
「多木です。２３歳です。」
とんちんかんな受け答えをしてしまった。烏羽が少し笑っている。
「今日は打ち合わせをする予定だったんだ。」
烏羽が翔太君を上がるように促す。小学生にしては、ずいぶん背が小さい印象だった。健康的な肉がついているが、道端で見かける小学生よりは線が細い。
「なんの打ち合わせ。」
「冬秀さんへの感謝のプレゼントの打ち合わせ。」
ふふふ、と子供が笑う。ふらついた烏羽が、それでも楽しそうに翔太君の肩に手を置いて階段を昇っていく。
あいつそういえば、子供の扱いうまいんだっけ。
なんとも残酷なことを思い出しつつ、玄関のカギを閉める。
初夏の熱気が足元で途切れて消えた。