火曜日の少年

３

「順位とか出るのかなぁ、学年で何位とかクラス内で何位とか」
「科目ごとに出るって聞いたけど」
　さつきが答えると、えーやだぁ何それ、と波紋が広がる。
　さすがに廊下に貼り出されたりはしないが、テスト終了後に貰う成績表には科目ごとに順位が載るようだ。受験コースや内部進学コースなどに分かれていて学年全員が同じテストを受けるわけではないので、何人中何位、という形で表示されるらしい。成績上位の生徒は優越感に浸れるかもしれないが、うっかり最下位でも取ってしまった日には、きっと成績表の存在自体を抹消してしまいたくなる。
　どんよりした空気が漂ったところで、友達の一人が「そういえばさ」と言い出した。
「うちのクラスさ、他より人数少ないじゃん？」
「あー、それ謎だよね」
　別の女子が相槌を打つ。
　さつきのクラスは３９人という中途半端な人数である。他のクラスが４０人もしくは４１人という人数だということを知った時は、首を傾げたものだ。クラス編成の時に何かあったのだろうかと思ったが、わざわざ担任教師に聞くほどの興味はなかったので、結局謎のまま一か月が過ぎていた。
　皆の顔が好奇心に彩られたのを見て、クラスメイトは意味深に人差し指を立てる。
「隣のクラスの子から聞いたんだけど、ほんとはもう一人いたらしいよ」