ＳＩＸ

【第一章】 コードF フォックス

「デルタらしいなあ。僕はね、デルタみたいに目標を持って生きたいって考えてた。だから、何を目指そうかずっと悩んでたんだ。それで、一緒に住んでる猫たちを見て思った。いつまでも一緒にいたい……獣医師になって、大切な命を繋いでいきたいって」

「最高じゃねえか！　そうだよ、フォックスは一人じゃない。家に帰ればたくさんの家族が迎えてくれる。それに、俺たちだっている。仲間の夢は全力で応援するよ。飛緑魔の件は、チャーリーに出来る範囲で協力するって伝えておく。俺だって仕事を抜けてまで協力は出来ないからな。だけど、ここぞって時は頼むぜ」

「分かってる。僕たちは仲間だからね」

デルタは立ち上がって拳を付き出す。フォックスも拳を作り、デルタの拳と合わせて微笑んだ。

「やる気出てきたぞ。俺は仕事場に顔出してから帰るよ。じゃあな」

「うん、じゃあね」

軽い足取りで駆けて行くデルタの背中を見つめ、そのまま視線を落とす。すると、白猫が足にすり寄っていた。

「あれっ、ジル？　僕だけ屋敷にいなかったから、探しに来たの？」

ジルは小さく鳴き声を上げ、フォックスから離れて振り返る。その仕草は、どこかへ誘っている様にも見えた。

「何か伝えようとしているのか？」

後ろについて行くと、ジルはブランコの前で立ち止まる。

「わあっ、白猫だ。可愛い」

ブランコに乗っていた少年が駆け寄り、ジルを優しく抱きかかえた。

「この猫、お兄ちゃんの家の子？」

「違うけど、友達だよ」

「そうなんだ。あっ、こら。顔を舐めちゃダメだよ。くすぐったいってば」

微笑ましい光景だが、フォックスは小さな違和感を覚え、辺りを見渡す。