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第6話
それから１週間、氷室先輩を頼ることなく僕は仕事を進めた。
（うわぁっ、また違うところでエラーが出てる！ あっちを直したらこっちでエラーって、ううっ、禿げそう）
こういう時、上司に相談しても「自分で解決しろ」と言われるのは分かっている。
泣きだしたい気持ちでコードとにらめっこしていると、帰り支度をした氷室先輩が後ろを通った。
「あ、お疲れさまです」
「…………」
氷室先輩は顎をひと撫でするだけで、何も言わなかった。
（この顔はエラーの原因分かってるな）
そう思ったけれど、先輩を頼らないと決めた以上、僕から聞くわけにもいかない。
数秒おいて、先輩がぼそりと言ってきた。
「お前さ、困ってんなら」
「こ、困ってません！」
思わず遮るようにして言ってしまう。
「だから、先輩の部屋には行きません」
小声でそう続けながら、心の中でマズイと思った。
普段から顔色のよくない先輩の顔が、みるみる曇っていく。
「ああ、そうかよ」
（もしかして、傷つけた？）
僕が弁解する前に、先輩はすうっとフロアを出ていってしまった。
＊
そして次の週末――。
寮の共有リビングでひとり朝のコーヒーを飲んでいると、寮長がやってきた。
「おはよう、楠木くん」
「おはようございます」
寮長も同じ制作部の先輩で、３０代半ばくらいの穏やかそうな人だ。
寮に入ったばかりの僕を心配してか、時々声をかけてくれる。
「どう？ ここでの生活にはもう慣れた？」
「おかげさまで」
「そっか。ここ座っていい？」
僕が頷くと、寮長は新聞を手に、テーブルの斜め向かいに腰を下ろした。
（あれ、何か話したいことでもあるのかな？）
僕は反射的に背筋を伸ばす。
「あのさ、楠木くん」
「はい」
「きみ、氷室くんとよく一緒にいるみたいだけど、その……困ってないかな？」
「困って？ なんのことですか」
寮長は周りに人がいないことを確認し、僕にそっと言ってきた。
「彼、ゲイらしいから」
思わぬ話題に驚く。
氷室先輩は男の僕に体を求めてくるわけだから、きっとゲイかバイなんだろう。
そして、それを受け入れている僕は……。
「あれ、その反応は知ってた？」
寮長が意外そうに目を見開いた。
「いや、あの。だとしても、そういうプライベートな部分に立ち入るのは……」
「けど下手に仲良くなって、突然迫られても困るでしょ」
「それは……」
後ろから腰をつかんでくる、氷室先輩の手の感触を思い出す。
「……楠木くん？」
「だ、大丈夫ですよ。もし先輩がゲイだとしても、男なら誰でもいいって訳ではないでしょうし」
僕は動揺を隠して笑顔を作った。
「そうかな、ああいうコミュ障なタイプは分かんないよ。仲良くなった相手に好意を寄せるかもしれない」
「そんなことは……」
冷めたコーヒーを引き寄せながら、胸が、重い痛みを発する。
実際のところ氷室先輩は、単に手近な相手として僕に手を出してきたんだろう。
そこに好意があればむしろよかった。
でもそうじゃない。
何も知らないはずの寮長から、突きつけられた事実が痛かった。
彼は諭すように続ける。
「悪いことは言わない、氷室くんとは少し距離を置いた方がいいよ。僕だって寮内でのトラブルは望まない」
そこへ別の方向から声が聞こえてきて、心臓が止まりそうになった。
「俺がなんだって？」
振り向くとリビングの入り口に、部屋着姿の氷室先輩が立っている。
「先輩……」
「俺だって、誰彼構わず手なんか出さねえよ」
先輩が不機嫌そうな顔で来て、僕の手首をつかんだ。
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