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朝食を終え、晶子ちゃんは支度を始める。
今日は、道場に行くのだろうと思ったら、違うらしい。
出かける準備をしながら、オレを見て言った。
「道場に行く前に、墓参りにな」
「え？」
「――……今日が、母さんの命日なのだ」
「――……え……」
そう言って、晶子ちゃんはチラリと壁際の棚を見やる。
そこには、昔に撮っただろう、家族写真。
ガキの頃に遺影は見ていたが、記憶は曖昧だったから、初めて見るようなものだ。
――晶子ちゃんのお母さんは、やっぱり晶子ちゃんに似ていた。
「……優しかった記憶しか……無かったな……」
その言葉に、何て返したら、いいんだろう――……。
オレは不意に思い出す。
――ああ……だから、あの時、一人で――……。
お母さんの七回忌、晶子ちゃんが仏壇に手を合わせていた時――……。
あの時も――きっと、こうやって、思い出していたのだろう……。
――あの時は、まだ、オレもほんのガキで。
何も考えずに、晶子ちゃんを守ってやる、なんて言っていたけれど――。
「……順之介……？」
オレは力の限り、晶子ちゃんを抱きしめた。
「――……昔も今も……こんなコトしかできなくて、ごめん……」
晶子ちゃんは一瞬止まるが、次にはオレの背中に手を回す。
「――……昔も今も……充分、頼もしいぞ」
そう言うと、晶子ちゃんから、オレにキスをした。
「し……」
そして、オレの胸に顔をうずめて、つぶやくように言った。
「――……本当に……いい男になったな……」
「晶子……ちゃん……」
――……ああ、覚えていてくれた――……。
オレは、そっと晶子ちゃんを離すと、真っ直ぐに、そのきれいな瞳を見つめる。
心臓が飛び出しそうだけれど、今なら言える。
「――……じゃあ、オレのお嫁さんに、なってください」
晶子ちゃんは、オレを真っ直ぐ見つめ、そして――
「――……ああ……。こんな私で良ければな――」
そう言って、笑ったのだ。
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