百鬼夜行路 陸ノ路

旧い鶴

どれくらい経っただろう。

カランッカランッと、つみき同士がぶつかるような音に、柊平は意識を呼び戻された。

暖かい。

パチパチと爆ぜる囲炉裏の炎を、ぼんやりと眺める。

「目が覚めたか」

囲炉裏を挟んだ向かい側に、光沢のある白い着流し姿の男が座って何かを編んでいる。

柊平は囲炉裏端で寝かされたていた。

目を開けることはできるが、起き上がろうにも体が重い。

囲炉裏の炎に浮かび上がるのは、黒い木製の室内。

格子窓の向こうには雪が舞い、沢のせせらぎが聞こえる。

「ここは…」

「水晶堂(すいしょうどう)」

白い男は、視線を手元に落としたまま答える。

そういえば、翠谷の古い御堂が、そんな名前だったか。

「あなたは…」

「私は鶴維(つるい)だ。なんだ、友の名も忘れたのか。薄情者め」

そう言って顔を上げた鶴維と、柊平はここへ来て初めて目が合った。

薄い灰色の瞳が、不満そうに顰(しか)められている。

「友…」

この古い妖怪と、自分に似た誰か。

おそらく、百鬼の…。

「お前…桃晴ではないのか？」

呆然としている柊平の様子に、ハッとしたように鶴維が訊く。

「俺は、百鬼柊平といいます」

男の目に、一瞬寂しさのような色が過(よ)ぎった。

が、それはすぐに消え、凪(な)いだ灰色の瞳が柊平を見つめる。

「そうか。よく似ているが違うのか」

ボソリとそう言うと、鶴維はまた手元に目を落とした。