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号令の言い訳
「ちょっと、おハト様！」
「ぽっ！」
外側に開くはずの観音扉を、スイは構わず蹴り抜いた。内で小刻みに震えるハトに、秒針よりも鋭い視線をお見舞いする。
「なんでまたも出てこなかったのよ！」
「いやあ、そのお、バネが軋んで思うように動けんでの」
お得意の言い訳だと、すぐに察しはついた。夜の間は、このヨルの国のハトが一時間毎に「号令」をかけるのが唯一絶対の大切な仕事だというのに。
人間は働き過ぎだが、我が国のこのハトの、なんと怠惰なことだろう。バランスを取るというのは本当に、糸を爪先で渡るよりも難しいと、スイは頭を抱えた。
「だから病院行きなさいって言ったでしょう」
「病院は嫌いじゃ」
「…そんなこと言って、ただの出不精がバレるからでしょう？」
「仮病じゃと言いたいのか！」
「だったら行きなさい！」
「…スイこそ行ったらどうじゃ、その怪我」
しばし、スイとハトは睨み合う。
「…今日からは、5時までが私たちヨルの国だからね。寝てないでちゃんとお鳴きなさいよ！」
「…ぽっ！」
スイが去った後、足形がくっきりと残された扉の残骸を、ハトは呆然と見つめる。また時計屋の主人に修理してもらわねばならないと嘆息しながら、羽を手入れして。迫る4時のお務めに備えるのだった。
破り放たれた扉の向こう、日は昇らない。今はまだ、夜だから。
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