恋宿

ヤオ

大雨により、巡り喫茶はぐるまは休日である。
『ねぇ健次さん、キッシュが食べたいの。作ってくれない？』
八百万の神様であるヤオは、はぐるまのマスターである海野健次のまわりをくるくる回りながらせがむ。
「さらっととんでもねぇ我儘言ってんじゃねぇよ……。今は卵が１個しかねぇんだ、明日材料買ってきてやるから我慢しろ」
海野は煩わしそうに顔を顰(しか)める。彼は雨の外出が大嫌いなのだ。

「私が買ってきますよ。卵と、あと何が必要ですか？」
奇子は読んでいた本にしおりを挟んで閉じると、ゆったりと立ち上がる。
「こんな大雨の中に外にお前を出せるか、ゆっくりしてろ」
「でも、私も健次さんのキッシュ食べたいですし……」
『そうよね、奇子ちゃんも食べたいわよね！ 』
ヤオは目を輝かせながら、奇子ににじり寄る。
「う、うん……」
珍しく落ち着きのないヤオに、奇子は苦笑しながら頷いた。

「なんだよ、今日は随分と押しが強いな……。なんでそんなに食いたがるんだ？」
海野は長年愛煙しているジョーカーカオスを咥えると、燐寸(マッチ)で火をつけた。
『ちゃんとした理由はあるけど、ちょっと長くなるわよ？』
「じゃあアッサムでも淹れるか。ホットとアイス、どっちがいいんだ？」
海野は灰皿に煙草を置くと、ふたりの顔を見ながら聞いた。

「そうですね、私はアイスでお願いします」
『ホットでいただこうかしら』
「はいよ」
ふたりが言うと海野は厨房に入り、アッサムを淹れ始める。

『どこから話そうかしらね？』
ヤオは穏やかな笑みを浮かべ、雨が降る窓の外を眺める。
「そんなに思い入れあるんだ？」
奇子はそんなヤオの横顔を見る。

「出来たからこっちに来い」
海野は4人掛けのテーブル席に2つのアイスティー、ひとつのティーカップとチョコレート菓子が入った菓子受けを持ってきた。
「ありがとうございます」
『まぁ、お茶菓子もあるなんて気が利くじゃない』
ヤオは目を輝かせてチョコレート菓子を見る。

「長話で紅茶だけってのもなんだからな。聞かせてもらおうか、是が非でもキッシュを食べたい理由。理由次第では、作ってやるよ」
海野は吸いかけの煙草を咥えた。

『えぇ、もちろん。あれは、私が八百万の神になる前の話よ……』
ヤオは波紋が揺れるアッサムに目線を落とした。