青葉の輝き

青葉書店

　あるうららかな春の日に、3才くらいの女の子をつれた女性がやって来た。

ここは青葉書店の駐車場。

市内中心部からかなり南にある、小さな町の本屋さんだ。

この辺りには、本屋がここともう一軒ある。

それはここから車で10分の所にある大型ショッピングモールの中で、キャラクター商品をどっさり置いてあるブックストアー。
とても繁盛しているようだ。

こちらの青葉書店はご近所の皆さんが暇潰しに来てくださる、気楽な書店だ。

「さあ、青葉ちゃん。今日はどの本が良いかな？」

そう言って、先程の女性が店内に入ってきた。
彼女は山ノ上貴美子。時々幼い子供と一緒にここを訪れ、必ず自分と子供に1冊ずつ本を買って帰るのだった。

1冊は子供の絵本、もう1冊はガーデニングや花の本。

今日もその2冊を買って帰っていった。

　彼女の子供の名前は゛青葉ちゃん゛である。

青葉ちゃんの母親は、この本屋に学生の頃から良く通っていた。
少女漫画の月刊誌や音楽雑誌、たまに昔から読み継がれているベストセラーの文庫本とかを選んでいた。

その頃からのお付き合いなので、昔からいる店員のおじさんにもとてもなついていた。

「おじさん、私ね、就職したのよ。」

「おじさん、彼氏ができたのよ。」

とても人懐こい彼女だった。

　「おじさん、私結婚しました。近くにすむのでまた本買いに来ますね。」

数年前彼女はそう言った。

「それはよかった。おめでとう。幸せになるんだよ。」

彼女の成長を見守ってきた店員は、心から末永い幸せを願った。

　近くに住むといっていた彼女だが、しばらくの間書店に顔を出さない時期があった。

久しぶりに青葉書店を訪れた彼女は、いつものように店内をぶらぶらと歩いている。
そして、目に留まった本のページをパラパラとめくりながら少し見て、気に入ったのか手に持ったまま次の本を探している。

会計をすませに来た彼女は、

「おじさん、実は私実家に戻ってきちゃったの。　色々あって…。」

「……。　そう言うこともあるさ、あなたが元気でいられるならそれが一番いいよ。」

ほんの一言二言のやり取りだったが、二人ともとても暖かい気持ちになった。

　次に彼女が青葉書店を訪れた時、小さなよちよち歩きの赤ん坊をつれていた。

「おじさんこんにちは。この子青葉って言うんですよ。　青葉書店みたいにのんびりゆったり暖かい。そんな人になってほしいと思って。」

「ほー。本屋から名前をとるなんて聞いたことがないけど、良い名前だよね。」

とても嬉しそうにおじさんは言った。

彼女は絵本と花の本を買い、

「また来るね。」

と言っていた。