青葉の輝き

出会い

　青葉ちゃんが自宅に戻ると珍しく今日は、おじいちゃんが仕事から帰っていた。

おじいちゃんは定年退職した会社へ、家にいると体がなまるといって嘱託でまた勤め始めた。
普段なら夕食時にいることはまずないが、珍しく今日は暇だったようだ。

貴美子も帰宅しており、すぐに夕食を食べようということになった。

「あ、そうそう、今日ね青葉書店に珍しい人がいたのよ。誰だと思う？」

貴美子は唐揚げを大皿から取りながら、思い出してみんなに言った。

「社長の息子さんが急に昨日東京から帰ってきて、お店を手伝うからって言ったんだって。」

と貴美子が言うと、おばあちゃんが、

「えー？確か東京の大きな本屋さんに就職したって聞いてたけど。ねえお父さん。」

「そうだよ。全国チェーンだから、いつかこの町に戻ってこられるようにいってたけど、青葉書店で働きたいなんてどうしたんだろうな？」

おじいちゃんは先輩の息子さんを心配してそう言った。

　夏休みに時々、青葉ちゃんは青葉書店を手伝っていた。無理をしない程度に体を動かした方が調子が良いので、ボランティアで手伝っている。実はおやつが目当てということもある。

「今年も私お手伝いに行ってもいいんだよね？」

と青葉ちゃんが貴美子に聞いた。

「そうねー。息子さんが手伝うっていってたけど、ボランティアなら大丈夫でしょ？」

　夏休みのある日。
貴美子が書店に出勤する時に、青葉ちゃんも一緒にボランティア出勤した。

「こんにちはー。今年もお手伝いに来ました。」

社長と息子さんがこちらを振り返った。

「あっ！」

青葉ちゃんは見覚えのある顔に少し驚いた。図書館でぶつかった人だ。

「こんにちは！この間はぶつかっちゃってどうもごめんなさい。」

青葉ちゃんがそう言うと息子さんは、

「何度も謝らなくて良いですよ。全然大丈夫だから。」

といって笑っていた。

「おや、顔見知りだったのかい？」

社長はたずねた。

「そうなんだ。図書館でちょっとね。でも、名前は知らないよ。僕は、川上琢磨です。よろしくお願いします。」

「私は、山ノ上青葉です。こちらこそよろしくお願いします。」

「私の娘です。仕事の邪魔にならないよう言っておきますから。」

と貴美子が言うと、

「青葉ちゃんなら大丈夫だよ。邪魔なんてとてもとても、一人前の店員さん位頼りにしてるからね。」

社長は青葉ちゃんにエールを送った。