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第４話 日下部梨央
ほんとうに昨日は最低な日だった。
いつもより少しだけ遅く家に帰ったら、お兄ちゃんにほっぺたを叩かれた。
信じられない。ありえない。妹のことを殴るなんて。
だいたいお兄ちゃんはうるさすぎるんだ。男のくせに細かいことばっかり。
ああ、もっと優しくて面白くてカッコイイお兄ちゃんだったらよかったのに。
吹奏楽部の部長なんかじゃなくて、サッカー部とかバスケ部とかのキャプテンだったら、友達に自慢できたのに。
あー、もうマジ最悪。
お兄ちゃんなんか、大っ嫌い。
＊
朝、教室に入る前は、念入りに自分の姿をチェックする。
スカートの長さおかしくないかな？ 髪の色似合っているかな？ メイクは大丈夫かな？ 派手過ぎないかな？ 地味過ぎないかな？ みんなから浮いてないかな？
開いている教室のドアから、騒がしい声が聞こえる。
うちの学校はちょっとおかしくて、夏休みだというのに『補習』という名の登校日が週に一回ある。今日がその登校日で、あたしは一週間ぶりに教室へ入る。ちょっとだけ足を震わせながら。
教室の真ん中あたりに、女の子たちが固まっていた。その中心で笑っているのが、クラスの中でも一番目立つ椎名美咲妃だ。あたしはそんな彼女の姿に向かって、ゆっくりと近づいていく。
頭からつま先まで、ピリピリと緊張が走る。
「あ、梨央」
ひとりの女の子があたしに気づいてくれた。
「おはよう」
「お、おはよう」
「ねぇ、聞いてよ、梨央。美咲妃ってば、青山くんに告られたんだってー」
話しかけられて、あたしの緊張がほどけていく。笑顔を作って、みんなの輪の中へ飛び込む。
「え、青山くんって、あのバスケ部の？」
「そうそう、あの背が高くてイケメンの」
「ヤバ……すごいじゃん」
あたしの声に、美咲妃が余裕の表情でふっと笑う。
「どこがすごいのよ？ あたし青山くんのことなんて、なんとも思ってないし」
「じゃあなんて答えたの？」
「『お友達でいましょ』でしょ？ そこは」
「ぎゃー、美咲妃、もったいねー」
「だよねぇ。あたし、青山くんだったら全然ＯＫなのにー」
笑い声が響いて、あたしも一緒に笑う。
大丈夫、大丈夫だ。今日もあたしはちゃんと、このグループになじんでいる。
「うるせーぞ、お前ら」
数人の男子が笑いながら、あたしたちのそばに寄ってきた。
オシャレでカッコよくて、クラスの中でも目立っている男の子たちだ。
ふと顔を上げたらその中のひとりと目が合って、あたしはさりげなく視線をそらす。
「朝から男の話かよー」
「お前ら、そればっかり」
「うるさいなー、うちらの話、立ち聞きすんなよ」
あたしたちが笑って、男の子たちも笑う。あたしたちはいつだって教室の中心にいる。地味で目立たない子たちの上にいる。
よかった。高校は、楽しい。
三年前、あたしが中学一年生の時、お母さんが家を出て行った。
「ごめんね、梨央」
お母さんは泣きながらそう言って、あたしとお兄ちゃんを捨てた。
学校から帰ると、いつもいたお母さんがいない。お父さんは仕事で家に帰らないことが多かったし、お兄ちゃんは部活で帰りが遅い。
あたしは誰もいないリビングでお菓子を食べながら、お兄ちゃんが帰ってくるのをいつも待っていた。
お母さんは、どうしてあたしたちを連れて行ってくれなかったんだろう。
あたしたちのことなんか、どうでもよかったのかな。
ひとりでそんなことを考えていると寂しくなって、あたしはそれを紛らわすように、ひたすらお菓子を食べ続け、五キロも太った。
そしてそんな頃、あたしは学校でもひとりになった。
小学生の頃のあたしは、男の子と遊んでばかりいて、女の子の友達があまりいなかった。それでも小さい頃はよかったんだ。
だけど中学になると、男の子はあたしと遊んでくれなくなった。気がついたら、教室の中には仲良しグループができていて、その時はじめて「やばいかも」と思い始めた。
でも女の子との付き合い方がわからなかったあたしは、何気なく言った一言で、クラスのリーダー的存在の女子を怒らせてしまった。
今でも……何が間違っていたのかよくわからない。
彼女の怒りがクラス中の女子に広まって、みんなから体型のことでからかわれたり、無視されたりするようになるまで、大した時間はかからなかった。
それからの三年間は思い出したくもない。
中三の冬、あたしは家から遠い、誰も受けないような高校を受験した。あたしのことを誰も知らない学校へ行って、ダイエットをして可愛くなって、今度こそは間違えないようにしようと心に誓った。
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