めぐる

いらいら

　客は、私以外にいなかった。ちょうどお昼時だし、カフェで寛ぐにはまだ早いのだろう。

　カウンターではなく、３つあるテーブルの、窓際の席に座った。前髪からぽたっぽたっと滴が垂れるが、ずぶ濡れというほどではない。

「何にします？」

　突如カウンターの向こうから声をかけられ、思わずびくりと背筋を伸ばした。

「あ、えっと、コーヒーを……」

　しどろもどろに答えると、初老の男性(おそらくオーナー)はにっこりと頷いた。

　白いシャツに黒い蝶ネクタイ。まるでバーテンダーのような出で立ちのオーナーは、長い灰色の髪を後ろでひとつに束ねている。すごくお洒落な人だ。若い頃はさぞかしイケメンだったに違いない。

　サイフォンの、アルコールランプで熱せられた丸いガラスのなかの水が、こぽこぽと沸騰する様子をぼんやり眺める。綺麗だ。透明な泡がいくつも躍っている。

　やがて芳醇な薫りとともに、真っ白なカップに入ったコーヒーが、私の目の前に置かれた。

　ひと口飲んだら涙が出てきた。

　なんか、悔しかった。友達にすっぽかされた事は、単なるきっかけに過ぎなかったのかもしれない。こんな事これまでだっていくらでもあった。社会人になって、がむしゃらに頑張ってきて、自分の運は少し良くなったんじゃないかと──勘違いしてただけなんだ。

　涙で滲んだ目を窓に向けた。雨足が強まってる。ちょうどいい。思いきり濡れて帰ろう。

　お金を払い、ごちそうさまでしたと言って店を出ようとしたら、オーナーに呼び止められた。

「雨、まだ上がらないでしょう？　この傘をお持ちください」

　差し出されたのは真っ赤な傘。

「でも……」
「お気になさらず。うちにはたくさん傘がありますので」

　ああ、もしかしてお客さんの忘れ物か。

　私は軽くお辞儀をして店を出ると、その真っ赤な傘を開いた。灰色の街並みに、赤い色だけが鮮やかに咲いたみたいだった。