オツカレ３

「ぼくはこれから自分以上の存在になれる」

　紳士は十字架を愛おしそうにみつめた。

　すると十字架の横に美しい数字、４が降り立って、１の手をとって優しく微笑んだ。彼女は僕を見て、柔らかな声で尋ねた。

「あら、迷子なの？」

　３が顔を赤らめながら小さく頷くと、４はふふっ、と微笑んで、１と一緒に、満足気にイコールの向こうへ消えていくのだった。

　彼女と紳士は一瞬のうちに姿を消して、そのかわりに頑丈そうな男、５の姿がイコールの向こうへ現れた。彼に話しかけるには少し距離が離れすぎていた。３はこの世界のことをもっと教えてくれる者がいないかと、周囲をぐるりと見渡した。

　すると足下に貧弱な体つきをした中年の２が恨めしげに見上げているのに気づいた。

「やあこんにちわ」

　３はかがんで２に挨拶をした。２は疎ましそうに彼を見上げて、面倒くさそうにこう言った。

「こんにちわ、さようなら」

「どういうことだい」

「おまえは見えないのかい、俺の横にあるこの一本線が」

　２の表情は悲壮感に満ちて、声は今にも泣き出しそうにか細い声だった。よく見ると、確かに短い線が、２の横に浮かんでいる。軍隊とは違って、少し危うげな、頼りない線だ。それはマイナスの線であった。