オツカレ３

　
　僕はとうとうそれをとっ捕まえた。すると目の前に「３」が現れた、彼は不安げにブルブル震えながら、僕の膝の上にちょこんと乗っかっていた。僕は「３」の首根っこを掴んだ。「３」は不思議な手触りをしていた。それは初めてキスをした女の子の唇の数倍柔らかかった。僕はその生暖かな感触に怯えた。そしてもう次の瞬間にはその「３」をどうしたら良いかわからないで困った。

　「３」はしかし僕以上に怯えきった様子でこちらを見上げていた。彼の目から涙がこぼれた。僕は数字が泣くところを生まれて初めて見たので驚いた。

　「離しておくれ」彼はか細い声で呟いた。「僕、なにかを足されるのも、引かれるのも、分解されるのもいやだ。」彼の体はがたがたと震えだして、それはこの世界を揺さぶるほどだった。「僕はずっと、僕のままでいたいよ」

　僕は呆然と彼を見つめた。

「そんなのはわがままだ」僕は自分の声の厳しさに驚いた。「皆、何かを足されたり、引かれたりしながら、我慢して生きているんだ、僕だって…」僕はそこで言葉に詰まった。言葉は彼のようには逃げ出していないはずなのに。すると３がつぶやいた。

「そんなの、知ったこっちゃないよ」

　彼は小刻みに震えていた。僕はもうそれで、どうしたら良いかわからなくなった。だが次の瞬間にはもう、彼を離していた。彼は信じられないという顔で僕を見上げた。

「勝手にしろよ」

「でも…いいのかい」

「ああ、知ったこっちゃないね。」

「だけど、その、僕がいなくなったら、困るだろう…世界の計算式は崩壊するし、それに君はただのタナカ・ロウになるんだよ、それにー」

　僕は笑った。

「それがなんだって言うんだ？」僕は自分に対して笑っていたのだった。「そんなこと、僕の知ったことじゃない」

「でもー」

「さっさと行けよ。僕の気が変わる前に」