ハジメの一歩

〈第１歩〉

「キタガワぁ、テーブル拭き終わったか？のれん出すぞ」

「うっすー」

商店街のメイン通りから一本外れた、小さな飲み屋が何軒かひっそり並ぶ一画に、俺が経営しているラーメン屋【きたいわ屋】がある。

開店時間は11:00。出入口の引き戸をガラリと開けると、開店待ちの若者が2、3人並んでいた。

「いらっしゃい。どうぞ、中に入って。キタガワぁ、席にお通しして」

りょーかいっす！とはりきってんだか間が抜けてんだかよく分からない、アルバイトのキタガワの返事を背中で聞きながら、俺は【きたいわ屋】ののれんを外側へ引っ掛けた。

よくもまあ、こんなへんぴなトコ見つけて来るもんだなと、若者達の横顔を見ながら、カウンター向こうの厨房に入った。

「ご注文、お決まりですか？」

キタガワがオーダーを取る。

今日は暑いから、冷やし中華が沢山出るかな。

「えっとー。あの。

ラジオ聴きました。味噌をお願いします」

ぶっ。

俺が思いきりむせたのを見て、キタガワはうひゃひゃと笑いながら、

「味噌ですね。みっつとも。かしこまりましたぁ。

にーさん、味噌みっつっす。うひゃはははぁー」

オーダーのメモを、上にぶらさけているクリップで挟んだ。

…