半日姫

12時間

　――運命だと思った。

　僕の通う、時雨(ときさめ)高校には変わった七不思議がある。
　その一つに、『午後3時に寝て、午前3時に起きる女子生徒がいる』というものがあった。
　早寝早起き、3ping girl《スリーピング・ガール》、半日姫など様々な呼び名が付けられたその少女。
　彼女を見つけたのは、高校三年生の夏だった。

「君だね」
「……どうして私だって分かったの」

　五時限目終わりの小休憩。校門の側で訝しげに彼女は言った。
　ここ半年間早退する生徒を調べていたとか、七不思議が唱えられ始めた時期や出処を探ったとか、色々と理由はあったけれど。
　僕はあえてこう言った。

「仲間だからだ」

　それを聞いた彼女は意味が分からなさそうな顔をして、「意味が分からない」と実際に言った。
　君は一番よく知っていると思うけれど、と僕は答えた。

「うちの学校の七不思議の一つにこうある。『午後3時に寝て、午前3時に起きる女子生徒がいる』」
「そうね。聞いたことがあるわ」

　白々しく頷く彼女を見ながら、僕は続ける。

「じゃあ他の七不思議を知ってるかい？」
「他？」
「そう。この時雨高校には、こういう七不思議もある」

　ここで僕は少し勇気を出した。

「『帰りのホームルームが始まると、クラスから一人消えている』」

　彼女がはっと息を飲む音が聞こえた。

「……まさか」
「そう。それが僕だ」

　だから僕は、この出会いを運命だと思ったんだ。

「僕は5時に寝て、5時に起きる」