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第２章 §１
自分は魂の指導者だと名乗る猫、導師につれられて、俺の修行が始まった。
目指すは魔法使いのなかの魔法使い、大魔王。
やっぱり目指すならトップを目指さなければ、何事もやる意味がない。
猫の導師のお世話は俺がやっている。
うちにお招きして、食事の用意からトイレ、ブラッシングもする。
修行させてもらうのだから、これくらいは当たり前だ。
導師は外猫だから、すっごく嫌がるけど、たまにはお風呂にも入ってもらう。
だけど、その分爪切りはしなくてすむ。
そこは助かった。
本日の修行テーマは
『魔道への基礎講座～基本の材料とその扱い方～』
野外実習がメインだというから、気合いが入る。
「私は魂の指導者」
「はい」
「本日の修行を始める。私についてこい！」
書店のレジ台からぴょんと飛び降りた導師の後を、小走りで追いかけていく。
どんどん走っていくうちに、閑散としたアーケード街を抜け、路地裏の住宅街に迷い込んだ。
修行のために、今日は店を閉めてある。
どうせ客もいない。
導師は軽快な足取りで、道路の隅っこを走っている。
それを見失わないようについて走ってるけど、困るのは突然排水溝の溝に飛び込んだり、他の人の家の庭を横切ろうとすることだ。
「ねぇ導師、そっちには行けないよ」
導師は尻尾をピンと張ったまま、くるりとふりかえった。
「めんどくさい奴だな。目的地は向こうの河原だ。早く来い」
導師はコンクリートの壁を飛び降りて、よそんちの庭に入り込むと、その先の生け垣を抜けて走り去っていった。
まぁ確かに、そこを通った方が直線ルートで行けるから、目的地の河原までは近道なんだろうけど。
さすがに人間の俺が、そんなことをしたら怒られるから、きちんとしたルートを通って、走るのもやめて、普通に歩く。
猫には許されても、人間には許されない道。
そんなことは、山ほどある。
舗装されている道路なら、ここは勝手に歩いてもいいっていう約束。
だから俺は、歩くことを許された道を選んで歩く。
人気のないそんな道をくねくね歩いていると、目的地が分かってないと、すぐに迷いそうになる。
方向を見失うと、へんな所に出ちゃう。
そんな時には、どうやって目的地にたどり着けばいいんだろう。
ぐるぐると歩いているうちに、住宅街の左手に土手が見えた。
コンクリートで固められた護岸壁。
これはうちの近所に流れる、一番大きな川だ。
そこにあった階段を駆け上る。
目の前には、ゆっくりと流れる川と、その両岸に整備された、ただただ広い草原と青い空、吹き抜ける風が気持ちいい。
よかった、たどり着いた。
しかし、たどり着いたはいいけれど、こんなところで猫の導師一匹を見つけるなんて、どうすればいいんだ。
対岸では草野球チームの打った金属バットの音が、空高く響いている。
土手沿いの道には、自転車とマラソンランナー。
部分的に整備されていない草むらに、一本だけぽつりと大きな木が生えていて、とりあえずそこに向かって歩いてみる。
他に、目印らしきものはない。
膝下くらいにまで伸びた草を、踏みしめて歩く。
たぶんここぐらいしか、猫が身を潜めている場所はない。
「遅いじゃないか」
俺が踏み込んだそのすぐ左手の足元に、導師はうずくまっていた。
「わ！ そこにいたの？」
「迎えに来てやったんだ」
「そっか、ありがと」
俺が見つけなくても、見つけてくれる人は、見つけてくれる。
俺がそこに来さえすれば、ちゃんと見つけてくれようとしている人には、見つけてもらえる。
なんだかちょっとうれしくなって、俺は導師の隣でしゃがんでみた。
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