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§10
今日は土曜日。
朝の開店の準備、といっても、シャッターを上げるくらいのもんだけど、三枚あるシャッターを全て上げきらないうちに、もう菜々子ちゃんがそこに立っていた。
「今日も、来ていい？」
「どうぞ」
居間にあがる前に、菜々子ちゃんは私立中学の入試問題を立ち読みして頭に入れる。
受験する気はないけど、もう普通の参考書じゃ物足りないんだって。
俺はとりあえずレジ台に座ってはみたものの、することはないし、したいことは出来ない。
「ちょっと、導師探してくる」
のれんをかき分けて菜々子ちゃんにそう言うと、彼女はぐっと俺をにらみ返した。
「猫なんて、自分で帰ってくるよ。それよりも、もっとやること、あるんじゃないの？」
「俺には、俺のしたいことがあるんだよ」
「したいことって、なによ」
なんかもう、言うことまでも千里や尚子に似てきた。
なんで女って、みんなこうなんだろう。
「ないしょ」
「は？」
「内緒なの」
菜々子ちゃんの舌打ちの音が聞こえる。
店を出て行こうとした俺の横を、北沢くんが通り過ぎた。
「ちーす」
彼は、ちょっと変わった、見たことの無い鞄を肩に引っかけている。
「塾に行く前に、ちょっと寄ってみただけです」
北沢くんは靴を放り投げて居間に上がると、戸棚から勝手にお菓子を取り出してほおばる。
「あ、出かけるんですか？」
もぐもぐ。
「塾まで、店番してますよ」
「ありがとう」
「ちょっと！ それが大人のやること？ おかしくない？」
「勉強なら、僕が教えてやるよ。それでも、いいだろ？」
「はぁ？」
「あ、和也さん、いってらっしゃ～い！」
菜々子ちゃんの怒鳴り声が外まで聞こえる。
こういう時って、男同士は簡単で分かりやすくていい。
菜々子ちゃんが勉強したいのと同じくらい、俺は、魔法使いになりたいんだ。
導師が探す、白猫がいた河原に行ってみる。
当然のように白猫も導師もいない。
俺が見ていたのは、草むらから伸びた白い前足。
「導師ー！」
風が吹いた。
「魔法使いの修行、するんじゃなかったのー！」
瞬間、強く吹いた一陣の風に、くるりと振り返る。
「お前は、魔道師の資格を有するものか？」
声の主を探す。どこにも姿が見えない。
「はいはいはいはい、そーですよぉ！」
その資格を有するものは、とっても不名誉なんだということは、この際気にしない。
「どこにいるの？」
声の聞こえる方に、足を踏み出す。
「こっちだ」
かすかに響く声に導かれて、たどり着いたのは町外れの小さな神社。
白い大きな石造りの鳥居のてっぺんに、純白の大きな猫が、吹く風にその長い体毛を揺らして座っていた。
神々しい、という言葉が、こんなにもぴったりとした猫を、俺は初めて見た。
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