入学式

「響ちゃんもいるんでしょ？好きな人！！」と、自然に聞いてくるさくらちゃん。

「あー、ええと、、、。」

言うか言わまいか考えていると、横から口を開いたのはちいちゃんだった。

「いるいる！響なんて超ラブラブなんだからー！！」

ラブラブ、、、って、ちいちゃん、、、！！

「えー、どんな人ー？同い年ー？大学生ー？」
2人からの質問攻撃に、タジタジしてしまう。

「え、いゃあ、、、」

どうしよう。

困っている私の横で、ちいちゃんが爆弾を落とそうとしたんだ。

「響の彼はねー、うちらの担、、、うぐぐ」

！！！！

ちいちゃんが「担任」って言おうとしたのがすぐにわかった。

とっさにちいちゃんの口を手で隠しちゃった私。

目の前に座るさくらちゃんと、美香ちゃんはきょとんとしている。

逆に怪しまれる！

そう思って必死で言い訳を考える。

「いやぁ、あのね！うちらの短大の近くで働いてる人でね！！！」

さくらちゃんは、何も疑う様子もなく、「そうなんだー。」と言っている。

少しほっとした。

美香ちゃんも疑うことなく、
「社会人なんだ！じゃあ年上なのー？？」
と会話をつないでくれる。

隣でちいちゃんは、不服そうな顔をしてるけど。

でも、担任って話してしまうのはさすがにマズイ気がして。

隠す事もないのかもしれないんだけど。

でも、ちょっと気が引けてしまったんだ。

「うん。年上なの。年上！」
まだ少し動揺している私。

「いくつ上なのー？？」
美香ちゃんが聞いてくる。

「9個だよ。」
私がそう答えると、2人は目を丸くした。

「9個！？！？え、じゃあ、うちら18だから、、、え！27！？。すごーい！！めっちゃ大人じゃん！！。」

とてもびっくりしてる2人。

そんなに驚かれるとも思ってなかった私は、予想外で。

そんなに驚くことなのかなぁ。
2人を前にして、冷静な自分もいて。

あんまり年の差を気にしてないからかな。

でも、そうだよね。

高校を卒業したての18の私達からすると、27歳って、すごい大人なんだよね。

そうか。
そういう反応になるのか。

「いいなぁー！年上の男の人ってなんか憧れるよねー！！大人って感じするよねー？？」
美香ちゃんが少し興奮しながら言う。

そういうものなのかなぁ？？

「私から見たら、全然かっこよくないけどねー！響はぞっこんだもんねー！！」
ちいちゃんが隣で不服そうに言う。

口止めされたことをまだ気にしてるみたいで。

心の中で、ちいちゃんに謝る。
ごめんね、ちいちゃん！！

その後も女子トークは進み、時計は3時を過ぎていた。

「じゃあ、また明日ね！」
「またねー！！」

ファミレスを出て、2人と別れる。

ちいちゃんと歩きながら帰る。

隣で、ちいちゃんがボソッと呟いた。

「響、隠すことないのに！！」

「ごめんね！ちいちゃん！！。でも、なんか言えなくて。」

ちいちゃんは、さっきの事を気にしているみたい。

「もう卒業したんだし関係ないじゃん！」

そうなんだけど、、、

「なんか、響我慢してるみたいで嫌だよ！！。
隠したり、もう、そんな事することないのに！！」

我慢、、、か。

ちいちゃんは私の事をよく知っていて、高校の時から先生との事は相談に乗ってもらった。

私が先生との関係で悩んだりすると、誰よりも心配してくれるのがちいちゃんだ。

ちいちゃんは、もう私に我慢して欲しくないんだ。

堂々としていて欲しいんだ。

友達思いのちぃちゃん。

その気持ちが痛いほど伝わってくる。

「ありがとう、ちいちゃん！。ちいちゃんの気持ち嬉しいよ。」

「なんか、嫌なの！もう、響が伊藤のことで悩んだり、苦しんだりするのが嫌なの！。
後ろめたい事なんて何もないんだから！！
響にはいつも笑ってて欲しいんだから！！」

ちいちゃんが真剣に言う。

その気持ちが嬉しい。

「うん。ありがとう。」

「まぁ、響の1番の親友は私だから？？。私だけが知っててもいいんだけどさ！。でも、せっかく仲良くなったんだから、みんなで恋バナとかしたいじゃん！」

ちいちゃんはそう言うと、ニヤッと笑った。

「そうだね。」

2人ともっと仲良くなったら隠さず話をしてみようかな。

先生との事。
私の大好きな人の事。

ちいちゃんの気持ちにも応えたい。

そう思ったんだ。