春はもうすぐ。番外編

家に着いて、スーツを脱ぐ。

楽な格好に着替えて、時計を見る。

まだ時間はありそうだ。

電話するか。
どーしてるかな。

響の姿を思い出す。

この前入学祝いをした時、俺からのプレゼントを喜んでくれていた。

入学祝いは何か贈ろうと前から考えてはいた。

たまたま入った店で、パスケースに目が止まった。

短大は地下鉄通学だから、使えるんじゃないかと思ってパスケースを選んだ。
本当はパスケースだけの予定だった。

だが、パスケースの隣に並んだ同じ柄のキーケースが目に入った。

キーケースか。
その時俺の頭の中には、ある考えが浮かんだ。

家の鍵も渡すか。

あいつには高校生の時から、色々我慢をさせてきた。

会いたくても会えない。

我慢ばかりさせて、辛い思いもさせてきた。

普通の高校生同士の付き合いをさせてやりたい
と何度も思った。

本当に俺でいいのか、、、。
俺も悩んで、別れを選ぶ事も考えた。

けれど、それでもあいつは、俺がいいと言ってくれた。

卒業したら響の喜ぶことをしてやりたい。
あいつの望む事をしてやりたい。

もし、それが、家の鍵を渡すことで、叶えてやれるのなら。

鍵を渡したらどんな顔するかな、あいつ。

どんな顔をするのか想像しながら、キーケースも手に取った。

思いがけないプレゼントだったらしく、パスケースも、キーケースも響は喜んで受け取ってくれた。

ただ、家の鍵は相当困ったようだった。

困らせるつもりで渡したんじゃない。

一緒にいる時間が少しでも長くなればいい。
響の不安を少しでも減らしてやりたい。

堂々と一緒にずっといたいのは、俺も同じ気持ちなんだと。

それが、この鍵を持つことで少しでも叶うのならば。

重荷になっちまったかなとも思ったが、響は俺の気持ちを受け入れてくれた。

鍵まで渡しちまうなんてな。

後から冷静になって考えてみると、俺も独占欲の強いただの男なんだなと思った。

彼女から見れば、俺は頼りがいがあって、いつも冷静で、落ち着いていて、、、と思ってるかもしれないが、実際の俺は違う。

好きな女の前でよく思われたいだけなのかもしれない。

ただの普通の男だ。

携帯を手にして響に電話をする。

普通の男だから、ただ声が聞きたくて。
なにをしているのか気になって。

「もしもし」
いつもの響の声に安心する自分がいる。

「俺。」
冷静を装うが、声を聞くと無性に会いたくなる。

だが、今日はこれから浅葱と会う約束がある。
「仕事終わったの？」

「ああ。終わって帰ってきたところ。」

「お疲れ様」

お疲れ様と言われただけで、全身の力が抜けるのを感じた。

響には、俺をほっとさせる力がある。

「何してたんだ？。今日」
会わない分、顔を見ない分、響の行動が気になる。

「今日？。家でゴロゴロしてたよ。」

ゴロゴロしてたって。
ふっと笑みがこぼれる。

「飯食ったのか？」

「今から食べるところだよ。コウは？」

「俺は今から浅葱と飯食いに行くことになってよ。」

「浅葱先生？？。」

「帰り際に急に電話きてよ。寝不足だから断ったんだけどな。半ば強引に。」

「そうだよね。昨日眠そうだったもんね。」

「面倒だけど、ちょっと顔だしてくるわ。」

本当にめんどくさい。
なんならこのまま響と会いたいくらいだ。

「面倒って。浅葱先生かわいそうだよ。」

響はバカがつくくらい本当に真面目な奴だ。
まっすぐで、俺もたしなまれるほどだ。

「そうだな。」

「でも、コウも疲れてるよね。あんまり無理しないでね？」

「あぁ。わかったよ。」

響の言葉がすっと胸に落ちる。
あぁ、やっぱりこいつが好きだな。

「じゃあ、行ってくるわ。」
「うん。行ってらっしゃい。」

響との会話で癒されていくのがわかる。

さて、行くか、、、。

体は重いが、まぁ、明日は休みだ。

支度をして家を出た。