レイン イン エイプリル

はじまりの日

　終電ギリギリとまではなかったが、それなりの時間になってようやく、和は重い腰を体を、聡の上から退(ど)けた。
「――また、いつでも来ればいいから」
「うん・・・」
「ちゃんとご家族に、今から帰るって連絡するんだぞ？」
「うん・・・」
「和(なぎ)――」
「分かってるってば！」
　いつまでもグズグズとしている和を駅まで送るために、さっさと身支度を整えている聡に対して、和自身は逆ギレをした。
　聡はそんな和に困って、ただただ見つめる。
「ごめん」
ポツリと謝る和に聡は、肩を叩くことで応えた。
「シャワー、浴びて来いよ」
和は、その場を動こうとはしなかった。
「和？」
「シャワーは、いい。――センセイとしたの、流されちゃうから」
「・・・・・・」
　それ以上は何も言えず勧められずに、聡は和から離れた。
和が服を着ている間に玄関から出て、外を見る。
雨はもう、止んでいるようだった。
「傘、忘れないようにな？」
　部屋を顧みて言い終えた後で、聡はしまったと思った。
さっきから小言めいたことばかりを和に言っていることに、今更ながらだが、気が付いた。
　いくら五才年上だからとはいえ、付き合っている相手、つまり恋人に、そうガミガミとは言われたくはないだろう。
　しかも今日は、初めて全くの二人切りで過ごした日だった。
和にとっては記念すべき、十八才の誕生日でもあった。
「センセイ・・・・・・」
「悪かった！おれが言い過ぎた！」
「は？何のこと？」
「え？」
　本気で分からないように、聡の目の中で和は首を傾げていた。
真顔の和が、言う。
「傘、置いてってもいい？――おれの身代わり」
　ずいっと、聡の目の前に傘が突き出される。
「和・・・・・・」
　和は悪い虫除けだと言い放ち、ピザの宅配員にあからさまなアピールしていた。
　つい今さっきまでは、帰りたくない。ずっと、センセイと一緒にいたい。
――センセイの中にいたい。と駄々をこねていた。
それはそれは切ないほど、必死に。
　それらの姿を思い出し、聡は返す言葉を見付けられなかった。
黒い、いかにも紳士物のそれを受け取り、聡は左腕に引っ掛けた。