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誰かが泣いている声がする。
とても悲し気に、どこか悔しそうに泣いている。
この泣き方を、僕は知っていた。
（泣かないで）
声に出したいのに声が出ず、僕は自分の喉元に手を当てる。
ずっと、目の前で泣いている小さな女の子。
僕はこの子が誰か知っている。
僕は動かない足を無理矢理、動かして彼女に手を伸ばした。
「泣かないで、瑞希」
彼女の首に腕を回し、僕は頬を彼女の頭に摺り寄せて目を閉じた。
「まさ、き……？」
「うん。泣かないで、瑞希さん」
「……泣いてないし」
「嘘、鼻声だよ」
「花粉症だし！」
どこまでも意地っ張りな彼女は、僕に心配かけまいといつも必死だ。
その姿が好ましくて、僕はつい笑顔になってしまう。
「瑞希さん」
「何？」
「ありがとう。僕はいつも瑞希さんに守って貰ってばっかりだから、たまには甘えて欲しいんだ。頼りない僕でよければの話しなんだけどね」
また、身体中の力が抜けていく。
僕の身体がフラッと倒れかけた時、瑞希さんは僕の腰に手を回して支えてくれた。
「瑞希、さん……？」
「あんたに頼らなくっても、私は平気だから。だから、あんたはさっさと病院行って、その不幸体質を治してきなさいよね」
いつもの調子に戻っている。
僕はホッと息を吐いて「良かった」と呟く。
「それは、明日でもいいかな？ 今日はもう、病院がやっていないよ」
瑞希が顔を上げると、時はすでに五時半。今から急いで病院に向かっても、最終診察のできる六時までには到底間に合わない。
「……分かったわよ。ちゃんと行くなら、文句は言わないからね」
瑞希のつんけんする態度と、僕を心から心配してくれている態度に、僕は嬉しくて笑ってしまった。
瑞希の身体は細くて、柔らかくて、いつまでも抱きしめていたいと思えるものがある。
僕は香蓮ちゃんが目覚めて阿鼻叫喚の声を出し、瑞希が羞恥のあまりに僕を風魔法で吹っ飛ばすまでの間、ずっと瑞希の抱き心地を堪能しているのだった。
END
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