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しかし、今はそんな事を訊ねている暇はない。悠長にしていて陰陽師が戻ってくれば、一巻の終わりである。梦月はすんすんと鼻を鳴らして札を方に手を伸ばした。
「若君様、この御札をお剥がし下さい。さすれば私は、ここから出ることが出来ます。」
梦月に言われるがまま札に手をかける童。
童がゆっくりと札を少し剥がした瞬間、結界に綻びが生じたことから梦月の妖力に籠が耐え切れなくなり、弾けるような音と共に籠が真っ二つに割れた。
「わぁあっ！！！」
勢いよく籠から吹き出た突風。その風に、童は思わず目をぎゅっと瞑る。童が次に目を開けた時、空中にうっすらと三つ目の鬼の姿が見えた。
「ひゃっ！！」
「約束は違えぬ。礼を申すぞ、童。」
こうして、梦月は無事逃げおおせたのである。
逃げた後、上空からあの童の様子をしばらく観察して梦月は仰天した。なんとあの童は春宮だったのだ。また体が弱く、よく熱を出していた。
(なるほど…ただでさえ体が弱いのに、外に出て余計な物の怪にでも憑かれてしまっては堪ったものではないからな。あの頃の童はすぐに死ぬ。
死なれでもしたら、あの童の母の実家は嘸かし困るだろう。せっかく自分達の血筋から帝を出すことが出来る筈だったのに、と。屋敷に閉じ込めておくのは、何としてもあの童を帝位につける為、と言ったところか。)
春宮、即ち未来の帝を助けるとは、面倒な約束をしたものよ…と思いつつも約束は約束。こうして梦月はその童、もとい春宮に何か問題が起きてはいないか、毎日確認するようになった。
春宮はちょこちょこと熱を出しつつも、無事に元服。元服と同時に帝位に付き、あの茜の宮が立后した。さらに後宮には有力貴族や皇族の娘達が次々と入内し、安定した治世になるのだろうと思われていた。
しかしこの度、帝は病に倒れたのである。
梦月には、分かっていた。
それが呪いに拠るものであることを。
そして、今こそ約束を果たす時であることを。
＊＊＊＊
「理由は話したぞ。内裏に入る方法を教えて欲しい。」
全てを話した梦月は、三つの目で戯の鬼を見据えた。戯の鬼は爪を床に当てて、耳障りな音を立てながら口角を上げる。
「なるほどねぇ…。確かに内裏には強力な結界が結ばれている。招かれざる者は何人たりとも入ることができない。…つまり。」
戯の鬼は目を細めた。
「招かれていれば良いのさ。」
戯の鬼には内裏に入る方法が見えているらしい。しかし、何のことやら分からない梦月は、酷く訝しい表情を浮かべた。
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